Las convulsiones de gran mal (convulsiones tónico-clónicas generalizadas) son el tipo de convulsión que la mayoría de las personas asocian con el término "ataque" (convulsión) o epilepsia. Estas convulsiones se pueden presentar en personas de cualquier edad, como un episodio único o como una condición crónica, repetitiva (epilepsia). La mayoría de las convulsiones que se presentan como un episodio único son convulsiones tónico-clónicas generalizadas, en lugar de otros tipos. Las convulsiones generalizadas son causadas por la actividad eléctrica anormal en múltiples sitios del cerebro y/o sobre una vasta área del mismo, ocasionando pérdida del conocimiento y rigidez corporal, seguida de temblor en los brazos y las piernas. La actividad eléctrica anormal puede comenzar en una parte del cerebro y provocar síntomas aislados (ver convulsiones parciales). Algunas veces, esta actividad eléctrica anormal se disemina a través del cerebro, ocasionando una convulsión generalizada. Las convulsiones pueden ser causadas por un área específica del cerebro que está lesionada o inflamada o se pueden deber al estrés sobre el cerebro ejercido por un proceso sistémico más amplio, como los niveles de azúcar en la sangre peligrosamente bajos.
Algunas de las causas más comunes de convulsiones son: - Idiopática (sin causa identificable)
- comienzan generalmente entre las edades de 5 a 20 años
- se presentan a cualquier edad
- no hay presencia de otras anomalías neurológicas
- con frecuencia hay antecedentes familiares de epilepsia o convulsiones
- Defectos congénitos y lesiones perinatales (cerca del momento del parto)
- las convulsiones generalmente comienzan en la niñez o infancia temprana
- Convulsiones febriles (en niños)
- generalmente comienzan en la infancia o niñez temprana
- Enfermedad sistémica
- infecciones severas y agudas de cualquier parte del cuerpo
- infecciones crónicas (como la neurosífilis)
- complicaciones del SIDA u otros trastornos autoinmunes
- Anomalías metabólicas
- Lesión cerebral
- existe más probabilidad si las membranas cerebrales están lesionadas
- las convulsiones generalmente comienzan en un lapso de 2 años después de la lesión
- convulsiones tempranas (en un lapso de 2 semanas después de la lesión): no necesariamente indican que se vaya a desarrollar la forma crónica de la enfermedad (epilepsia)
- Tumores y lesiones cerebrales (tales como hematomas)
- afectan cualquier edad, más comunes después de los 30 años de edad
- inicialmente son más comunes las convulsiones parciales (focales)
- progresan a convulsiones tónico-clónicas generalizadas
- Consumo de alcohol u otras drogas alucinógenas o su abstinencia
- Niveles bajos de glucosa o sodio en la sangre
- Trastornos que afectan los vasos sanguíneos (accidente cerebrovascular, isquemia cerebral transitoria, etc.)
- es la causa más común de convulsiones después de los 60 años de edad
- Trastornos degenerativos (demencia senil de tipo Alzheimer o síndromes cerebrales orgánicos similares)
- Infecciones del sistema nervioso (meningitis, encefalitis) o absceso cerebral
Los factores de riesgo incluyen: - Cualquier lesión al cerebro
- Antecedentes familiares de convulsiones
- Condiciones médicas graves que afecten los electrolitos
- Exposición a drogas alucinógenas y a ciertos medicamentos
- Consumo exagerado de alcohol
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