Es un crecimiento anormal en la glándula pituitaria, la parte del cerebro que regula el equilibrio hormonal del cuerpo.

La pituitaria es una glándula endocrina del tamaño de una arveja que está ubicada en la base del cerebro. Regula y controla la secreción de hormonas de otras glándulas endocrinas, las cuales a su vez regulan muchos procesos corporales. Entre estas hormonas se encuentran las siguientes:

• Hormona del crecimiento (HC)
• Hormona estimulante de la tiroides (HET)
• Hormona adrenocorticotrópica (HACT)
• Prolactina

Alrededor del 75% de los tumores pituitarios segrega hormonas y cuando un tumor produce cantidades excesivas de una o más hormonas, se pueden presentar las siguientes condiciones:

• Gigantismo o acromegalia (exceso de hormona del crecimiento)
• Hipertiroidismo (exceso de hormona estimulante de la tiroides)
• Síndrome de Cushing (exceso de hormona adrenocorticotropa)
• Prolactinoma (exceso de prolactina)

A medida que crece el tumor, se puede presentar la destrucción de algunas células secretoras de hormonas de la pituitaria, lo que causa síntomas relacionados con la baja producción de la hormona suprimida (hipopituitarismo).

Se desconocen las causas de los tumores pituitarios, aunque algunos son parte de un trastorno hereditario llamado neoplasia endocrina múltiple (NEM I).

Existen otros tipos de tumores que se pueden encontrar en la misma área de la cabeza que el tumor pituitario:

• Craneofaringiomas
• Germinomas
• Quistes
• Tumores metastásicos (tumores que se han diseminado de un cáncer en otra parte del cuerpo)

Alrededor del 15% de los tumores localizados en el interior del cráneo son pituitarios. La mayoría de estos se localiza en el lóbulo pituitario anterior y por lo general son benignos (no cancerosos). Los tumores pituitarios se desarrollan en 1 de cada 10.000 personas.