Es un trastorno asociado con el daño de las células nerviosas del cerebro y caracterizado por falta de coordinación progresiva, rigidez del cuello y del tronco, dificultad para mover los ojos, movimientos lentos, disfunción cognitiva y dificultad para caminar que puede provocar caídas.

La parálisis supranuclear progresiva es un trastorno que se caracteriza por síntomas similares al mal de Parkinson, incluyendo marcha inestable, movimientos rígidos y demencia leve. Otros trastornos similares son: la disfunción del cerebelo, la atrofia sistémica múltiple y la demencia senil tipo Alzheimer.

Se desconoce la causa del daño a las células del cerebro en esta condición, pero la enfermedad degenerativa (empeora con el tiempo). Este trastorno involucra el daño de múltiples células cerebrales con pérdida de la vaina de mielina (cubierta de las células nerviosas que acelera la velocidad de conducción del impulso nervioso) en algunos nervios y destrucción completa del nervio en otras áreas.

Las personas con esta condición presentan depósitos en los tejidos cerebrales que se parecen a los depósitos encontrados en la enfermedad de Alzheimer. Se presenta atrofia (pérdida tisular) en la mayoría de las áreas del cerebro. La enfermedad es más frecuente en personas mayores de 60 años y un tanto más común en los hombres.