Es la incapacidad del movimiento o la sensibilidad de la parte posterior del brazo (tríceps), el antebrazo o la mano, ocasionado por el daño del nervio radial.

Neuropatía del nervio radial; parálisis del nervio radial

La disfunción del nervio radial es una forma de neuropatía periférica. Esta condición se presenta cuando hay daño del nervio radial que se extiende a lo largo del brazo y suministra movimiento al músculo tríceps ubicado en la parte posterosuperior del brazo. También suministra extensión de la muñeca e interviene en el movimiento y sensibilidad de la muñeca y de la mano.

La disfunción de un solo grupo de nervios (como el radial), se clasifica como mononeuropatía. Mononeuropatía implica una causa local del daño del nervio, aunque los trastornos sistémicos pueden también ocasionalmente causar daño aislado del nervio (como ocurre con la mononeuritis múltiple).

Las causas comunes de lesión son: el trauma directo, la presión prolongada sobre el nervio y la compresión de éste por parte de estructuras corporales cercanas. El atrapamiento involucra presión sobre el nervio cuando éste pasa a través de estructuras estrechas.

El nervio radial se puede lesionar por presión directa en la axila (debajo del brazo) como, por ejemplo, "parálisis de la muleta" causada por uso inadecuado de muletas o presión ocasionada al colocar los brazos en la parte posterior de una silla.

Una causa más común de la disfunción del nervio radial es el trauma en la parte superior del brazo, como el ocasionado por la fractura del húmero (hueso ubicado en la parte superior del brazo) o por la presión que se ejerce sobre la parte superior del brazo a causa de posturas durante el sueño o coma.

La "parálisis del sábado en la noche" es el término que se utiliza para describir una lesión que afecta el nervio radial durante el sueño profundo, como la que se puede presentar en caso de intoxicación. Las constricciones prolongadas y repetidas de la muñeca (como ocurre cuando se usan relojes con la pulsera apretada) también pueden lesionar las partes terminales del nervio radial.

En algunos casos no es posible detectar ninguna causa identificable. Estos factores mecánicos se pueden complicar a causa de la presencia de isquemia (carencia de oxígeno por disminución del flujo sanguíneo) en el área.