Aunque existe un amplio rango en la cantidad de tiempo que los individuos necesitan dormir, una persona normal requiere un promedio de 7 a 10 horas de sueño cada noche. Las personas que duermen poco tienen un tiempo total de sueño diario de menos del 75% de la norma relacionada con el grupo de edad y se despiertan de manera espontánea. Éstas se deben diferenciar de las personas que crónicamente duermen de manera inadecuada por razón de su trabajo o las exigencias de la familia, o quienes padecen condiciones médicas que les interrumpen el sueño.

Las personas que duermen poco de manera natural no muestran cansancio ni somnolencia excesiva durante el día y si esta condición no les impide desempeñarse de manera efectiva durante el día, no es necesario que busquen asistencia médica.