Es un tumor maligno que afecta la porción central de la capa de la piel.

Cualquier cambio en una verruga existente, un lunar u otra lesión de la piel o el desarrollo de un nuevo tumor que se ulcera y no sana bien puede ser indicio de cáncer de piel. Si se trata a tiempo, el cáncer de piel tiene un alto promedio de curación, pero el descuido puede facilitar su propagación y causar incapacidad o muerte.

Más del 90% de los cánceres de piel se dan en áreas de la piel regularmente expuestas a la luz del sol o a otro tipo de radiación ultravioleta. Esta se considera la causa principal de todos los tipos de cáncer de piel.

Entre otros factores de riesgo se cuentan la predisposición genética (el cáncer de piel afecta más a las personas de piel blanca y ojos azules o verdes y de cabello rubio o rojo) y la contaminación química, así como la sobreexposición a los rayos X u otras fuentes de radiación. La exposición al arsénico, que puede estar presente en algunos herbicidas, constituye otro factor de riesgo para la aparición del cáncer de piel.

El cáncer escamocelular es un tumor maligno, más agresivo que el cáncer basocelular. Se caracteriza por tener un crecimiento relativamente lento, aunque con más posibilidades de propagarse a otros lugares del cuerpo (metástasis), incluyendo los órganos internos, que el cáncer basocelular. La incidencia del cáncer de piel ha aumentado considerablemente; en 1990, en Estados Unidos, se diagnosticó tanto cáncer basocelular como escamocelular a 600.000 pacientes, cifra superior a los 400.000 pacientes diagnosticados con estos problemas en 1980.

El cáncer escamocelular afecta las células de la porción central de la capa epidérmica de la piel y es indoloro al principio, pero puede tornarse doloroso cuando se desarrollan ulceraciones que no sanan. Este cáncer se puede originar en la piel normal, en la piel que ha sufrido quemaduras, en una lesión o cicatriz o en un área de inflamación crónica (debido a varios problemas de la piel). Se produce con más frecuencia en la piel afectada por el sol, como la que sufre queratosis actínica, y por lo general se presenta después de los 50 años de edad.