Son insectos parasitarios pequeños (Pediculus humanus capitis) que viven en el cuero cabelludo y pueden diseminarse por el contacto cercano con otras personas.

Existen tres tipos de piojos: piojos de la cabeza, piojos del cuerpo y piojos púbicos. Los piojos de la cabeza infestan el cuero cabelludo y son más fáciles de ver en la nuca y sobre las orejas. Es posible ver huevos pequeños (liendres) sobre el cuerpo de los cabellos. Son muy parecidos a las escamas de la caspa, pero se adhieren firmemente al cuerpo del cabello en vez de pender del cuero cabelludo. Los piojos de la cabeza no constituyen un problema médico importante y no transmiten otras enfermedades como lo hacen los piojos del cuerpo, pero sí se diseminan fácilmente. Entre los factores de riesgo se pueden mencionar: condiciones de vida de hacinamiento y encierro. Los piojos de la cabeza se diseminan rápidamente entre los niños en edad escolar.

Es importante anotar que tener piojos no es un indicador de higiene deficiente o estatus socioeconómico bajo.