El síntoma principal de cualquier cáncer cutáneo es generalmente un lunar, una llaga, un bulto o un tumor sobre la piel. Cualquier cambio en el aspecto de una lesión pigmentada de la piel, con el tiempo es una señal de advertencia. También debe obsevarse cualquier sangrado de un tumor cutáneo.

El sistema ABCD puede ayudar al paciente a recordar las características que pueden ser síntomas de un melanoma:

• Asimetría: Una mitad del área anormal es diferente de la otra mitad.
• Bordes: Bordes irregulares.
• Color: El color varía de un área a otra, con tonos bronce, café o negro (algunas veces blanco, rojo o azul). Una mezcla de colores puede aparecer dentro de una misma lesión.
• Diámetro: Es mayor de 6mm (pero no siempre): como el tamaño de un borrador de lápiz.

El éxito para el tratamiento del melanoma es el reconocimiento temprano de los síntomas. Se deben realizar auto-exámenes regularmente, ya que no se nota un punto pequeño si no se busca con detenimiento.

Se debe ver al médico lo más pronto posible si una persona nota cualquier marca sospechosa sobre la piel.

La Sociedad Americana del Cáncer recomienda examinarse la piel por un profesional cada año para las personas mayores de 40 años y cada 3 años para las personas de 20-40 años. También recomiendan auto-examinarse mensualmente.

El médico puede sospechar de un melanoma basado en la apariencia del tumor, llaga o bulto. Puede realizarse una biopsia para confirmar el diagnóstico. La biopsia se puede involucrar una parte pequeña del tumor o la extracción total de éste.