Son protuberancias blandas de apariencia verrugosa en los genitales causadas por una enfermedad vital cutánea y se transmiten a través de las relaciones sexuales (de hecho se le conoce como una enfermedad de transmisión sexual o ETS).

Las verrugas genitales son causadas por el virus del papiloma humano (VPH), el cual puede producirlas en el pene, la vulva, la uretra, la vagina, el cuello uterino y alrededor del ano.

La infección con el VPH alrededor de los genitales es muy común, aunque la mayoría de las personas son asintomáticas. Sin embargo, incluso si la persona no tiene síntomas, debe recibir tratamiento para evitar complicaciones y la diseminación de la condición a otros.

Existen más de setenta tipos diferentes de VPH. Varios tipos están asociados con verrugas genitales, mientras que otros están asociados con verrugas comunes o verrugas planas en otros lugares de la piel.

El VPH se desarrolla bien en las áreas genitales húmedas. Las verrugas en las partes genitales externas se reconocen fácilmente, ya que son lesiones levantadas, de coloración carnosa que se pueden presentar solas o en racimos. Si no reciben tratamiento, las verrugas se pueden agrandar rápidamente, tomando una apariencia "similar a una coliflor."

En mujeres, el VPH puede invadir la vagina y el cuello uterino. Estas verrugas son planas y no son fácilmente visibles sin el uso de procedimientos especiales. Dado que el VPH puede conducir a cambios cancerígenos y cambios premalignos en el cuello uterino, es importante que esta condición se diagnostique y se trate. El frotis de Pap realizado en forma periódica es necesario para detectar el VPH u otros cambios relacionados con este virus. El hecho de tener el virus del herpes y el VPH aumentan el riesgo de desarrollo del cáncer cervical.

Los siguientes factores ponen a una persona en alto riesgo de desarrollar verrugas genitales y otras complicaciones del VPH:

• Tener múltiples compañeros sexuales
• Desconocer si alguien con quien se ha tenido una relación sexual tiene una enfermedad de transmisión sexual
• Iniciación temprana de la actividad sexual
• Consumo de alcohol y tabaco
• Estrés y otras infecciones virales (como VIH o herpes) al mismo tiempo

Si un niño presenta verrugas genitales, se debe sospechar abuso sexual como la posible causa.