El primer trimestre del embarazo comienza cuando el óvulo fertilizado se implanta en el útero de una mujer, lo cual ocurre alrededor de 7 días después de la fertilización.

El primer trimestre del embarazo es la etapa temprana del embarazo desde la concepción hasta las 12 semanas de gestación o alrededor de 14 semanas desde el primer día del último período menstrual normal.

El embarazo es una condición normal y, en la mayoría de las situaciones, no debe abordarse como un problema o enfermedad. Cualquier mujer fértil involucrada en una relación sexual con un hombre fértil está en riesgo de quedar embarazada.

• Ausencia de período menstrual
• Fatiga
• Agrandamiento de las mamas o molestia en las mamas (sensibilidad)
• Distensión abdominal
• Náuseas con o sin vómitos
• Mareo ligero o desmayo real
• Áreas de piel que aparecen anormalmente oscuras o claras

Un examen pélvico realizado por el médico puede revelar:

• Agrandamiento del útero: la parte superior del útero (el fondo) se puede sentir al tacto
• Coloración azulada o purpúrea de las paredes vaginales y del cuello uterino
• Ablandamiento del cuello uterino
• Cambios de peso (generalmente se incrementa; aunque se puede reducir si las náuseas y el vómito son significativos)
• Incremento en el tamaño del abdomen

Las pruebas incluyen:

• HCG positiva en orina y/o suero (prueba de embarazo)
• Ultrasonido del embarazo para confirmar o revisar las fechas precisas de embarazo

El embarazo también puede alterar los resultados de numerosos exámenes de laboratorio.

Antes del desarrollo de la medicina moderna, muchas madres y sus bebés no sobrevivían al embarazo y a los procesos de nacimiento. En la actualidad, el buen cuidado prenatal puede mejorar significativamente la calidad del embarazo y el pronóstico tanto para el bebé como para la madre.

El cuidado prenatal adecuado incluye:

• Buenos hábitos nutricionales y alimenticios antes del y durante el embarazo
• Exámenes prenatales frecuentes para detectar problemas tempranos
• Ultrasonidos de rutina para detectar anomalías y problemas fetales
• Exámenes de rutina para detectar:
  • enfermedades de transmisión sexual
  • inmunidad para rubéola
  • problemas de incompatibilidad sanguínea (Rh y ABO)
  • diabetes
  • trastornos genéticos si hay antecedentes familiares o la edad de la madre indica la necesidad
  • anomalías en la presión arterial
  • proteína urinaria

Las mujeres que deciden tener un aborto legal lo hacen por lo general en las etapas más tempranas del embarazo (generalmente antes de 12 semanas de gestación). Sin embargo el aborto es legal hasta la 24ª semana del embarazo.

El procedimiento de aborto se hace más difícil con el avance de la edad gestacional y muchos médicos no llevan a cabo terminaciones del embarazo en el segundo trimestre.

Las mujeres que planean llevar un embarazo a término necesitan seleccionar un profesional de la salud que brinde cuidado prenatal, servicios de parto y posparto.

La selección del profesional en la mayoría de las comunidades incluye:

• Médicos que se especializan en obstetricia y ginecología
• Enfermeras parteras certificadas
• Algunos médicos de medicina familiar
• Algunas enfermeras profesionales en medicina familiar o asistentes médicos que trabajan juntamente con un médico

Los profesionales en salud familiar o médicos generales son eficientes para manejar las mujeres a través de embarazos y partos normales y en caso de que identifique un embarazo anormal, el médico general remitirá a la paciente a un especialista en obstetricia.

Las metas principales del cuidado prenatal son:

• Vigilar a la mujer embarazada y al feto a través de todo el embarazo
• Identificar cualquier factor que pudiera cambiar el panorama del embarazo de normal a un embarazo de alto riesgo
• Explicar los requerimientos nutricionales
• Explicar las recomendaciones o restricciones de la actividad
• Abordar algunas molestias comunes que pueden aparecer durante el embarazo (por ejemplo, dolor de espalda, dolor articular, náuseas, acidez, dolor de cabeza, frecuencia urinaria, calambres en las piernas y estreñimiento) y la forma de tratarlas preferiblemente sin medicamentos

Las mujeres que estén pensando en quedar embarazadas o que ya lo estén deben consumir una dieta bien balanceada y tomar suplementos de minerales y vitaminas que incluyan al menos 0,4 miligramos (400 microgramos) de ácido fólico. Este nivel de suplemento de ácido fólico ha mostrado que reduce el riesgo de ciertas anomalías como la espina bífida.

A las mujeres embarazadas se les recomienda evitar todos los medicamentos, a menos que se consideren específicamente necesarios y sean recomendados por un profesional en salud prenatal. El uso de cualquier medicamento se debe discutir con el médico.

También se debe evitar el consumo de alcohol o drogas, el cigarrillo y algunos preparados herbales y fármacos comunes de venta libre que pueden interferir con el desarrollo normal del feto.

Las visitas prenatales se programan típicamente:

• Cada 4 semanas durante las primeras 32 semanas de gestación
• Cada 2 semanas entre las semanas 32 a 36
• Semanalmente desde la semana 36 hasta el momento del parto.

Generalmente, en cada visita se registra el aumento de peso, la presión arterial, la altura uterina y los ruidos cardíacos fetales (de la manera adecuada) y se llevan a cabo exámenes de tamizaje urinario de rutina.

Aproximadamente el 10% de los embarazos conocidos termina en aborto espontáneo, generalmente durante el primer trimestre (Ver aborto espontáneo) y hasta un 50 a 70% de todas las concepciones terminan espontáneamente incluso antes de que la persona sepa de su estado de embarazo. Muchos de estos casos se presentan debido a que hay un problema con el feto en desarrollo.

Las situaciones anormales o peligrosas para la salud de la madre o el feto se pueden presentar hasta en el 20% de los embarazos.

Se debe buscar asistencia médica si se sospecha un embarazo, si la mujer está actualmente embarazada y no está recibiendo atención prenatal o si es incapaz de manejar las molestias comunes del embarazo sin medicamentos.

Igualmente, se debe buscar asistencia médica cuando la mujer sospecha que está embarazada y está bajo medicamentos para la diabetes, enfermedad tiroidea, convulsiones o presión sanguínea alta. También si la persona ha estado expuesta a enfermedades de transmisión sexual, químicos, irradiación o contaminantes poco comunes y si durante el embarazo actual presenta fiebre/escalofríos o dolor con la micción.

Es urgente buscar asistencia médica si la persona está embarazada y nota cualquier sangrado vaginal, si las membranas se rompen ("ruptura de la fuente") o se experimenta trauma físico o emocional severo.

Actualmente, hay disponibilidad de una amplia variedad de métodos anticonceptivos diseñados para prevenir el embarazo, incluyendo el condón masculino, el condón femenino, el DIU, las pastillas anticonceptivas, las inyecciones/los implantes de hormonas, el diafragma y la planificación familiar.

Por ejemplo, las mujeres que utilizan inyecciones Depo-Provera o implantes de progestina tienen menos de 1 embarazo por cada 100 mujeres por año. Las mujeres que utilizan los métodos del ritmo o el calendario tienen entre 20 a 30 embarazos por cada 100 mujeres por año.

El único método de anticoncepción 100% efectivo es la abstinencia completa.