Es una pérdida involuntaria de orina que ocurre durante una actividad física como toser, estornudar, reír o realizar ejercicio. La incontinencia es un problema de almacenamiento de la vejiga en el cual se reduce la fuerza del esfínter uretral y este no es capaz de evitar el flujo de orina cuando aumenta la presión abdominal.La incontinencia por estrés puede presentarse como resultado del debilitamiento de los músculos pélvicos que soportan la vejiga y la uretra o debido al mal funcionamiento del esfínter uretral. Un trauma previo de la zona uretral, una lesión neurológica y algunos medicamentos pueden debilitar la uretra.

La debilidad del esfínter puede presentarse en los hombres después de la cirugía de próstata o en las mujeres después de una cirugía pélvica. La incontinencia por estrés se ve a menudo en mujeres que han tenido múltiples embarazos y partos vaginales o que tienen prolapso pélvico (protrusión de la vejiga, uretra o pared rectal hacia el espacio vaginal), con cistocele cistouretrocele o rectocele.

Los estudios han documentado que alrededor del 50% de todas las mujeres presentan incontinencia urinaria ocasional y el 10% presentan incontinencia regular. Casi el 20% de las mujeres mayores de 75 años experimentan incontinencia urinaria diaria.

La incontinencia urinaria por estrés es el tipo más común de esta enfermedad en las mujeres. Entre los factores de riesgo para la incontinencia urinaria por estrés se pueden mencionar el sexo femenino, edad avanzada, parto, fumar y obesidad. Las condiciones que producen tos crónica como bronquitis crónica y asma también pueden aumentar el riesgo de incontinencia por estrés.

MICCIÓN NORMAL:
La capacidad de contener la orina y mantener la continencia depende de la función normal del tracto urinario inferior, los riñones y el sistema nervioso. Además, la persona necesita tener la capacidad física y sicológica de reconocer y responder de forma apropiada a la urgencia de orinar.

El proceso de micción involucra dos fases: 1) la fase de llenado y almacenamiento, y 2) la fase de vaciado. Por lo general, durante la fase de llenado y almacenamiento, la vejiga comienza a llenarse de orina proveniente de los riñones, estirándose para retener las cantidades crecientes del líquido. La primera sensación aparece cuando se han almacenado unos 200 ml de orina. Un sistema nervioso sano responde ante esta sensación de estiramiento alertando a la persona de la necesidad de orinar mientras que le permite a la vejiga seguirse llenando. Una persona común puede retener aproximadamente 350 a 450 ml de orina. La capacidad de llenar y almacenar la orina de forma apropiada exige un esfínter (músculo que controla la salida de la orina desde la vejiga) funcional y un músculo de la pared de la vejiga (detrusor) estable.

La fase de vaciado requiere la capacidad del músculo detrusor de contraerse de forma tal que fuerce la orina a salir de la vejiga. Además, el cuerpo también tiene que ser capaz de relajar el esfínter simultáneamente para permitir la salida de la orina del cuerpo.