Aún no ha sido posible entender claramente las causas de la eclampsia. Esta condición puede presentarse después de una preeclampsia que no pudo controlarse. La preeclampsia es una condición seria que se presenta durante el embarazo y se reconoce por la hipertensión arterial, aumento de peso y proteínas en la orina. Es difícil predecir en las mujeres que presentan preeclampsia cuáles padecerán las convulsiones características de la eclampsia. Existe poca correlación entre el grado de hipertensión que se presenta en la preeclampsia y la ocurrencia final de convulsiones. La causa exacta de la preeclampsia no ha sido identificada y muchas de las teorías sobre las causas potenciales de esta condición fluctúan entre los factores genéticos, alimentarios, vasculares (vasos sanguíneos) y neurológicos, pero ninguna de ellas se ha demostrado aún. La preeclampsia se presenta en aproximadamente el 5% de todos los embarazos. La incidencia de la eclampsia es de aproximadamente 1 de cada 2.000 a 3.000 embarazos. Se asocia un mayor riesgo de preeclampsia con el primer embarazo, el embarazo en adolescentes, madres mayores de 40 años, el embarazo en mujeres afroamericanas, los embarazos múltiples y los embarazos en mujeres con antecedentes de diabetes, hipertensión o enfermedad renal (del riñón).
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