Existen varios tipos diferentes de cáncer de mama. El carcinoma ductal comienza en el revestimiento de los conductos que llevan leche al pezón y es responsable por más de tres cuartos de los cánceres de mama. El carcinoma lobular comienza en las glándulas secretoras de leche del seno pero es muy similar en su comportamiento al carcinoma ductal. Otras variedades de cáncer de mama pueden desarrollarse a partir de la piel, grasa, tejido conectivo y de otras células presentes en los senos. Los factores de riesgo para el cáncer de mama incluyen: - Edad y género: Como sucede con la mayoría de los cánceres, la edad es un factor muy importante. De hecho, un 77% de los casos nuevos y 84% de las muertes por cáncer de seno ocurren en mujeres de 50 años o más. Más del 80% de todos los casos ocurre en mujeres de más de 50 años. Menos del 1% ocurre en hombres. El riesgo de cáncer de seno está claramente relacionado con influencias hormonales, pero no está claro cómo afectan éstas la enfermedad y particularmente los tipos de enfermedad.
- Factores genéticos y antecedentes familiares de cáncer de seno: Algunas familias parecen tener una tendencia genética para el cáncer de seno. Se han encontrado dos genes variantes que parecen intervenir, el BRCA1 y el BRCA2. Los genes p53 y BARD1 también parecen ser importantes. Los investigadores han identificado otros genes defectuosos que pueden causar cáncer de seno, entre los cuales están el BRCA3 y el Noey2 (que es una enfermedad heredada sólo del lado paterno de la familia).
Estos hechos sugieren que el cáncer de seno se debe al crecimiento a partir de células genéticamente dañadas. Se sabe que ese daño genético se acumula gradualmente en las células del cuerpo al pasar el tiempo. Las mujeres portadoras de mutaciones del BRCA1 y/o del BRCA2 tienen un riesgo mayor. Las influencias hormonales son importantes, porque estimulan el crecimiento celular. Altos niveles hormonales durante los años reproductivos de una mujer, especialmente cuando éstos no han sido interrumpidos por los cambios hormonales del embarazo, parecen aumentar las posibilidades de que las células genéticamente dañadas crezcan y causen el cáncer.
- Menarquia temprana y menopausia tardía: Las mujeres que inician tempranamente sus períodos menstruales (antes de los 12 años) o llegan a la menopausia después de los 55 tienen un riesgo mayor. Igual sucede con aquellas que no tuvieron hijos o los tuvieron después de los 30 años de edad.
- Anticonceptivos orales: Los anticoncepivos orales pueden aumentar ligeramente el riesgo de sufrir cáncer de seno, dependiendo de la edad, el tiempo de uso y otros factores. Nadie sabe por cuánto tiempo se mantiene este efecto después de suspenderlos.
- Terapia de sustitución hormonal: Se ha demostrado que el uso de terapia de sustitución hormonal durante más de 5 años aumenta ligeramente el riesgo a sufrir cáncer de seno y que éste, a su vez, incrementa con el tiempo de uso.
- Características físicas: El papel de la obesidad como factor de riesgo sigue siendo controvertido. Algunos estudios muestran que sí lo es y que se asocia posiblemente con la producción de altos niveles de estrógenos en las mujeres obesas.
- Consumo de alcohol: El alto consumo de alcohol (más de 1 ó 2 tragos al día) se relaciona con un mayor riesgo de sufrir cáncer de seno.
- Químicos: Varios estudios han señalado que la exposición a sustancias químicas similares a los estrógenos, que se encuentran en pesticidas y ciertos productos industriales, puede aumentar también este riesgo.
- DES: Las mujeres que tomaron dietilstilbestrol (DES) para evitar abortos pueden tener un riesgo alto de sufrir cáncer de seno.
- Radiación: Las personas que han estado expuestas a la radiación, particularmente durante su infancia, pueden tener igualmente un riesgo alto, sobre todo quienes recibieron radiación en el tórax por un cáncer anterior.
- Otros factores de riesgo: Varios estudios han mostrado que el haber tenido tumores previos en los senos, útero, ovarios o colon, y una historia de cáncer en la familia aumentan el riesgo a cáncer de seno.
El modelo Gail es una herramienta muy simple para evaluar los riesgos de sufrir cáncer de seno, que toma en cuenta los factores de riesgo más importantes y está disponible en línea.
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