• Protuberancias en las mamas o masas mamarias identificadas durante un autoexamen de mama, las cuales suelen ser indoloras, de firmes a duras y, por lo general, con bordes irregulares
• Protuberancias o masas en la axila
• Cambio en el tamaño o forma del seno
• Secreción anormal del pezón
  • suele ser un líquido sanguinolento o de claro a amarillento o verdoso
  • puede parecer pus (purulento)
• Cambios en el color o sensación de la piel del pezón o de la areola
  • con orificios, fruncido o escamoso
  • retracción, apariencia de "concha de naranja"
  • enrojecimiento
  • venas acentuadas en la superficie del seno
• Cambios en la apariencia o sensibilidad del pezón
  • hundido (retracción), agrandamiento o picazón
• Dolor, aumento de tamaño o molestia sólo de un lado
• Cualquier protuberancia en el seno, dolor, sensibilidad u otro cambio en un hombre
• Los síntomas de enfermedad avanzada son dolor óseo, pérdida de peso, inflamación de un brazo y ulceración cutánea

Todos los cambios preocupantes deben ser confirmados e investigados por un profesional de la medicina. Después de obtener tanta información como sea posible acerca de los síntomas y los factores de riesgo, el médico lleva cabo un examen físico que incluye los dos senos, axilas y el área del cuello y el tórax. Se pueden recomendar exámenes y tratamientos adicionales luego.

• La mamografía radiológica puede ayudar a identificar la masa mamaria.
• La ultrasonografía (sonograma) puede mostrar si la protuberancia es sólida o contiene líquido.
• La aspiración con aguja o biopsia con aguja de las masas del seno pueden mostrar si están llenas de líquido y proveer material para enviar al laboratorio para su análisis. En el caso de anomalías muy pequeñas, visibles sólo en la mamografía, son necesarias técnicas especiales.
• Una biopsia quirúrgica o extracción de una masa del seno brinda una porción o toda una masa del seno para estudio en el laboratorio.

Si se diagnostica un cáncer de seno deben practicarse otros exámenes, incluyendo radiografías de tórax y exámenes de sangre. Luego puede indicarse cirugía, radiación, quimioterapia o una combinación de éstas, no sólo para el tratamiento, sino para ayudar a determinar la etapa en que está la enfermedad. La definición de dicha etapa es importante para orientar tanto el tratamiento como el seguimiento y para tener una idea acerca de lo que se debe esperar en el futuro.

Etapas del Cáncer de Seno (según el American Joint Commitee on Cancer):

• ETAPA 0: Enfermedad In situ (en el sitio) en la cual las células cancerosas se mantienen en su ubicación original dentro del tejido mamario.
• ETAPA I: Tumor menor a 2 cm de diámetro, sin dispersarse más allá del seno.
• ETAPA IIA: Tumor de 2 a 5 cm de diámetro, sin extensión a ganglios linfáticos axilares, o tumor de menos de 2 cm con extensión a los nódulos linfáticos en la axila.
• ETAPA IIB: Tumor mayor a los 5 cm de diámetro sin extensión a ganglios axilares o tumor de 2 a 5 cm con extensión a estos ganglios.
• ETAPA IIIA: Tumor menor de 5 cm con extensión a ganglios axilares unidos entre sí o a otras estructuras, o tumor mayor de 5 cm con extensión a ganglios axilares.
• ETAPA IIIB: Tumor con invasión a la piel o adherido a la pared torácica, o extendido a ganglios linfáticos dentro de la pared torácica a lo largo del esternón.
• ETAPA IV: Tumor de cualquier tamaño extendido más allá del seno y la pared torácica, como el hígado, huesos o pulmones.

Diversos factores adicionales, además de la definición de las etapas, pueden influir en la decisión por tomarse sobre el tratamiento y, muy posiblemente, sobre sus resultados. Entre éstos pueden estar el tipo preciso de célula y la apariencia del cáncer, el hecho que las células cancerosas respondan o no a las hormonas y la presencia o ausencia de los genes asociados con el cáncer de seno.