Por lo menos cuatro o más de los siguientes síntomas se presentan abruptamente en un período de 10 minutos o uno o más ataques seguidos de por lo menos un mes de miedo persistente a tener otro ataque:

• Sensación de dificultad para respirar o asfixia
• Mareo o desmayo
• Palpitaciones o corazón saltón
• Temblor o estremecimiento
• Sudoración, escalofrío o fogajes
• Sensación de ahogamiento
• Náuseas y malestar estomacal
• Entumecimiento u hormigueo
• Dolor torácico o malestar
• Miedo a morir
• Miedo a perder el control
• Sentimiento de irrealidad
• Sentimiento de desinterés en sí mismo

Con frecuencia, se presentan cambios extremos en el comportamiento (en el hogar, el trabajo, el colegio, la familia, etc.). Las personas con este trastorno a menudo sienten preocupación acerca del significado de sus ataques de pánico. De hecho, pueden pensar que van a enloquecer o que van a sufrir un ataque cardíaco.

El médico realiza un examen físico, incluyendo exámenes de sangre y una evaluación siquiátrica. Es necesario descartar trastornos médicos subyacentes antes de poder hacer el diagnóstico del trastorno de pánico.

También es necesario considerar los trastornos relacionados con la drogadicción, dado que algunos pueden asemejarse a ataques de pánico. Este problema de adicción puede resultar cuando la persona con ataques de pánico intenta automedicarse para reducir su miedo.

Se puede sospechar la presencia de trastornos cardiovasculares, endocrinos, respiratorios y neurológicos que pueden coexistir con los de pánico. Los exámenes de diagnóstico específicos que se llevan a cabo varían y están basados en los síntomas.

Muchas personas con trastorno de pánico acuden primero a la sala de emergencias porque sienten como si estuvieran teniendo un ataque cardíaco.