La esquizofrenia es una enfermedad compleja y enigmática. Aún los expertos en el campo no están exactamente seguros de cual es su causa, algunos médicos consideran que el cerebro puede ser incapaz de procesar la información de la manera correcta. Los factores genéticos parecen jugar un papel, ya que las personas que tienen miembros de la familia con esquizofrenia pueden estar más propensos a adquirir la enfermedad. Algunos investigadores creen que los eventos en el ambiente de una persona pueden desencadenar la esquizofrenia; por ejemplo problemas durante el desarrollo intrauterino (infección) y el parto pueden aumentar el riesgo de desarrollar esquizofrenia durante la vida. Los factores psicológicos y sociales también pueden jugar un papel importante en el desarrollo de esta condición. Sin embargo, el nivel de apoyo social y familiar parece influir sobre el curso de la enfermedad y puede ser protector contra la recaída. Hay cinco tipos reconocidos de esquizofrenia: catatónica, paranoide, desorganizada, indiferenciada y residual. Las características de la esquizofrenia incluyen su inicio típico antes de los 45 años, la presencia continua de los síntomas durante 6 meses o más y el deterioro desde un nivel previo de funcionamiento social y ocupacional. Las personas con esquizofrenia pueden tener una variedad de síntomas, por lo general, la enfermedad se desarrolla lentamente durante meses e incluso años. Inicialmente los síntomas pueden ser imperceptibles; por ejemplo la persona puede sentirse tensa, tener problemas para dormir o tener problemas de concentración. Las personas se vuelven aisladas y retraídas, no hacen ni conservan amistades. A medida que la enfermedad progresa se desarrollan síntomas psicóticos: - delirios: creencias o pensamientos falsos sin fundamento real
- alucinaciones: escuchas, ver o sentir cosas que no están presentes
- pensamiento desordenado: _saltos_ de pensamiento entre tópicos que están totalmente inconexos; la persona puede habla incoherencias
- comportamiento catatónico: comportamiento motor extraño marcado por una disminución de la reacción al entorno o hiperactividad que no guarda relación con el estímulo
- afecto plano: una apariencia o estado de humor que no refleja emoción alguna
No hay una característica única que esté presente en todos los tipos de esquizofrenia. Los factores de riesgo comprenden antecedentes familiares de esquizofrenia. Se cree que la esquizofrenia afecta alrededor del 1% de la población en el mundo y parece presentarse en promedios iguales entre hombre y mujeres pero las mujeres tienen un inicio mas tardío, por esta razón los hombres tienden a sumar más de la mitad de los clientes en los servicios con una elevada proporción de adultos jóvenes. Aunque el inicio de la esquizofrenia típicamente se presenta en inicios de la adultez, se conocen casos del trastorno con inicio tardío (más de 45 años). La esquizofrenia de inicio en la niñez comienza después de los 5 años y puede ser difícil diferenciarla de otros trastornos de desarrollo como el autismo.
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