La depresión afecta la manera en la que una persona se siente acerca de sí misma, como come y duerme y como piensa acerca de las cosas. La mayoría de las personas que sufren de depresión tienen sentimientos abrumadores de tristeza, desesperanza y abandono. El suicidio es un peligro si la persona está deprimida.

Se desconoce la causa exacta de la depresión. Algunos investigadores creen que puede ser causada por desequilibrios químicos en el cerebro que pueden ser hereditarios o causados por eventos en la vida de una persona.

Algunos tipos de depresión parecen darse en familias, aunque ésta también se puede presentar en personas que no tienen antecedentes familiares de la enfermedad. Los cambios de vida o eventos tensionantes también pueden desencadenar la depresión en algunas personas. Por lo general en el desarrollo de la depresión están involucradas una combinación de factores psicológicos, ambientales y hereditarios.

La depresión grave se presenta en todos los grupos de edad y es más común de lo que se puede imaginar. Cada año, más de 19 millones de estadounidenses, hombres y mujeres de todas las edades, razas y niveles económicos sufren depresión, con una incidencia mayor en las mujeres.

Muchas mujeres son especialmente vulnerables a la depresión después del parto como resultado de los cambios hormonales y físicos que han experimentado. Aunque las nuevas madres pueden experimentar comúnmente "melancolía" transitoria, la depresión no es normal y requiere tratamiento.

La depresión también puede verse en adolescentes y niños y a ellos también les puede servir el tratamiento.