Abstinencia de opioides; "enfermedad de las drogas"; "síndrome de abstinencia"

El tratamiento para la abstinencia incluye la terapia de apoyo y los medicamentos. Desafortunadamente, la clonidina, el medicamento que se usa con más frecuencia reduce principalmente los síntomas físicos pero no está dirigido al deseo intenso o la ansiedad. Otro método de desintoxicación consiste en usar una dosis lentamente graduada de metadona para reducir la intensidad de los síntomas; el cual puede ser efectivo en programas de interación pero no en programas ambulatorios.

Sin embargo, según el Instituto de Medicina (Institute of Medicine), el mantenimiento con metadona, el cual incluye su uso indefinido, es el tratamiento más eficaz en la adicción a los opiáceos y debe ser rigurosamente recomendado para aquellas personas que fracasan con la desintoxicación.

Se espera que para este año la Administración de Drogas y Alimentos (Food and Drug Administration, FDA) de los Estados Unidos apruebe un nuevo medicamento (llamado buprenorfina) para el tratamiento de la abstinencia de opiáceos. Dicho medicamento puede ayudar tanto en los síntomas físicos como mentales de la abstinencia y es posible usarlo para el mantenimiento a largo plazo como en el caso de la metadona. Tendrá ventajas significativas sobre la metadona ya que se obtendrá por medio de médicos generales y no únicamente a través de clínicas especializadas con estrictos requerimientos de atención.

Nota: Algunos programas de tratamiento con drogas han anunciado ampliamente los tratamientos para la abstinencia por opiáceos llamados "desintoxicación bajo anestesia" o "rápida desintoxicación de opiáceos". Esto implica anestesiar el paciente e inyectarle grandes dosis de drogas que bloquean los opiáceos, a la espera de que se acelere la transición a la función normal del sistema de opiáceos.

No existen pruebas de que estos programas realmente reduzcan el tiempo de dolor experimentado con la abstinencia. En algunos casos reducen la intensidad de los síntomas; no obstante se han presentado varias muertes asociadas con el procedimiento, en especial cuando se realiza fuera del hospital.

Debido a que la abstinencia de opiáceos produce vómito y a su vez el vómito durante la anestesia aumenta el riesgo de muerte, muchos especialistas creen que los riesgos de este procedimiento son significativamente más importantes que sus beneficios potenciales (no probados).

El abandono de los opioides es doloroso pero no es potencialmente mortal.

La complicación mayor es el reinicio del consumo de drogas. La mayoría de las muertes causadas por sobredosis se presentan en personas que han experimentado abstinencia o desintoxicación reciente. Debido a que la abstinencia reduce la tolerancia previamente desarrollada, los adictos que recientemente han sufrido abstinencia pueden experimentar sobredosis con dosis mucho más pequeñas que las que consumían diariamente. Posibilidad que debe ser una advertencia para los adictos.

El tratamiento a largo plazo es recomendado para la mayoría de los adictos después de la abstinencia. Este puede incluir grupos de autoayuda como Narcóticos Anónimos (Narcotics Anonymous) o SMART Recovery, al igual que asesoría ambulatoria, tratamiento ambulatorio intensivo (hospitalización ambulatoria) o tratamiento interno.

Los adictos que están experimentando abstinencia deben ser asesorados en cuanto a la depresión y otras enfermedades mentales. El tratamiento adecuado de dichos trastornos puede reducir el riesgo de reincidencia. Los medicamentos antidepresivos no deben ser suspendidos con la idea de que la depresión se relaciona únicamente con la abstinencia y no con una condición preexistente.

El fin del tratamiento se debe discutir con el paciente y las recomendaciones en cuanto a cuidado se deben hacer de acuerdo a cada caso. En el caso de un adicto que experimenta abstinencia repetida con la única intención de reincidir también repetitivamente, se recomienda rigurosamente el mantenimiento con metadona.

Se debe buscar asistencia médica si se están usando opioides o si se está abandonado su consumo.