Si la enfermedad es leve, se puede tratar en el hogar con medidas de apoyo. Los padres deben mantener la calma, pues esto ayuda al niño a calmarse también.

El aire se debe refrescar o calentar, lo que se puede lograr con el vapor de una ducha caliente, dejando al niño en el baño durante unos 20 minutos (sin colocarlo bajo la ducha) para que respire el aire humidificado. Sacar al niño al aire fresco también suele ayudar.

Si la enfermedad es grave, se requiere la hospitalización del paciente. La dificultad respiratoria persistente o en aumento, la fatiga, la coloración azulada de la piel o la deshidratación son indicios de la necesidad de asistencia médica o de hospitalización.

La epinefrina racémica aeorosolizada y la dexametasona (un esteroide) ayudan a disminuir la inflamación de las vías respiratorias superiores. El oxígeno y la humedad pueden suministrarse mediante una tienda de oxígeno colocada sobre la cama. La infección bacteriana requiere terapia con antibióticos.

Si la obstrucción de las vías respiratorias aumenta, es necesario hacer una intubación del paciente (se coloca una sonda a través de la nariz o la boca, pasando de la laringe a la vía respiratoria principal hasta los pulmones). Se deben administrar líquidos intravenosos si hay deshidratación y, en algunos casos, se prescriben corticosteroides.

El crup viral suele desaparecer entre los 3 y 7 días. Los resultados de un crup bacteriano son buenos si se hace un tratamiento rápido y oportuno.

Si la obstrucción de las vías respiratorias no se trata rápidamente, ésta puede producir problemas respiratorios (dificultad respiratoria severa) y paro respiratorio.

• Dificultad respiratoria
• Paro respiratorio
• Epiglotitis
• Traqueitis bacteriana
• Atelectasia (colapso de una parte del pulmón)
• Deshidratación

En la mayoría de los casos, primero se debe aplicar tratamiento casero.

Se debe buscar asistencia médica si los síntomas severos persisten durante más de una hora. Es preciso llamar al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos) o trasladarse a la sala de emergencias si se observa lo siguiente:

• Dificultad respiratoria severa
• Coloración azulada de la piel
• Fatiga
• Deshidratación
• Pérdida del conocimiento

Si el niño está extremadamente irritable o presenta babeo en exceso, es posible que tenga epiglotitis, por lo que se debe llamar al 911 (o número local de emergencia) o acudir a la sala de emergencias para solicitar asistencia médica inmediata.