La quinta enfermedad es causada por el parvovirus humano B19 y afecta con más frecuencia a los niños preescolares y en edad escolar durante la primavera. Esta condición se disemina a través de secreciones respiratorias y dura usualmente 5 días; sin embargo, la erupción puede recurrir durante algunas semanas después, probablemente por la exposición a los rayos solares, el calor, el ejercicio, la fiebre o el estrés emocional. El primer signo de la enfermedad que los padres observan es generalmente una coloración roja brillante en las mejillas que les da la apariencia de haber recibido una cachetada reciente en ambos lados de la cara. Después de esto, aparece una erupción en el tronco y en las extremidades que se va desvaneciendo desde el centro hacia afuera, dando una apariencia de encaje y luego desaparece completamente en una o dos semanas. Esta enfermedad algunas veces también está asociada con la fiebre. Si una mujer embarazada ha resultado infectada con el parvovirus, esto le puede causar daño considerable al feto. Por lo tanto, cualquier mujer en embarazo que crea que puede haber estado en contacto con una persona que tenga este virus debe consultar con su médico. Se cree que el parvovirus B19 ocasiona la manifestación de otras enfermedades como una forma infecciosa de artritis en los adultos sanos, particularmente en las mujeres. En las personas con SIDA (o en otras personas inmunocomprometidas) este virus produce una anemia (deficiencia de ciertas células sanguíneas) severa denominada "crisis aplásica transitoria". La mayoría de los adultos parecen tener anticuerpos para el parvovirus B19 en sus cuerpos, lo cual indica que la mayoría de las personas han estado expuestas al virus y sugiere también que muchas infecciones pasan inadvertidas.
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