Un cólico es un complejo de síntomas de la infancia temprana caracterizado por llanto excesivo, fuerte e inconsolable, manifiesto dolor abdominal e irritabilidad.

Los cólicos en los lactantes son comunes y afectan a 1 de cada 10 bebés. Los primogénitos son más propensos a sufrir de cólico que los hermanos que nacen después. Los cólicos suelen comenzar entre los 10 días y las 3 semanas de nacido el bebé y duran hasta los 3 ó 4 meses de edad, cuando tienden a desaparecer por sí solos.

A pesar del dolor abdominal evidente, los niños con cólicos comen bien y aumentan de peso normalmente. Los episodios de llanto suelen suceder casi a la misma hora todos los días, aunque hay algunos bebés que lloran casi todo el tiempo.

Las causas específicas del cólico infantil se desconocen, pero hay ciertos factores que pueden jugar un papel importante, como por ejemplo:

• Deglución de aire durante los procesos de llanto, alimentación o succión en manos o dedos
• Sobrealimentación con grandes cantidades de leche en polvo o de leche materna
• Técnica u hora de alimentación
• Tensión familiar y ansiedad de los padres
• Alergia intestinal a la leche de vaca (ya sea de fórmula o en la dieta de una madre lactante)
• Reflujo esofágico

Investigaciones recientes sugieren que los cólicos pueden estar relacionados con la esofagitis por reflujo, una condición en la cual el esófago se irrita como consecuencia de la devolución del ácido desde el estómago hacia el esófago. Una clave para detectar esto se presenta cuando el bebé se arquea hacia atrás en los episodios de llanto o los episodios que se presentan de manera característica a la siguiente hora después de la alimentación.

Otros estudios sugieren que el cólico no tiene nada que ver con el dolor de estómago, sino que refleja la incapacidad del bebé para consolarse a sí mismo al enfrentar todos los estímulos presentes en su nuevo mundo. Se cree que tales bebés se retrasan unas semanas en su desarrollo. Estos estudios también concluyeron que esto no tiene ninguna relación con la inteligencia o desarrollo futuro del bebé y es simplemente tan irrelevante para el futuro del bebé como el hecho de comenzar a caminar unas semanas antes o después que los demás.