Deshidratación significa que el cuerpo no tiene tanta agua y líquidos como debiera y puede ser causada por la pérdida excesiva de líquidos, el consumo insuficiente de agua o líquidos o una combinación de ambos. La causa más común de deshidratación en bebés y niños es la pérdida a través del vómito y la diarrea por virus.

Debido a su peso corporal pequeño y altas tasas de metabolismo para el agua y los electrolitos, los bebés y niños son más susceptibles a la deshidratación que los adultos. Asimismo, los ancianos y las personas con una enfermedad están en un riesgo mayor de sufrir esta condición.

La deshidratación se clasifica en leve, moderada o severa basada en el porcentaje de pérdida de peso corporal, siendo esta última una situación de emergencia potencialmente mortal.

El cuerpo puede perder demasiados líquidos a causa de:

• Vómito o diarrea (especialmente en caso de cólera reconocida)
• Gasto urinario excesivo, como en la diabetes no controlada o el uso de diuréticos
• Sudoración excesiva (por ejemplo, a causa del ejercicio)
• Fiebre

La persona podría no ingerir suficientes líquidos debido a:

• Náuseas
• Pérdida del apetito debido a una enfermedad
• Irritación de la garganta o úlceras bucales

La deshidratación en niños enfermos a menudo es una combinación tanto de la renuencia a comer o beber cualquier cosa al igual que de la pérdida de líquidos a causa del vómito, la diarrea o la fiebre.