Es la ictericia persistente del recién nacido causada por ciertos inhibidores de las enzimas que se encuentran en la leche materna. Se presenta después de la primera semana de vida y puede continuar hasta la sexta semana de vida en bebés sanos y que se alimentan exclusivamente con leche materna.

La ictericia es un tono amarillento de la piel y/o de los ojos. En el recién nacido, o ictericia neonatal, es una condición común y normal producida por el exceso de bilirrubina (producto de degradación de la hemoglobina generado por el hígado).

Todos los bebés tienen algún grado de ictericia. Los niños amamantados a menudo tienen una ictericia más severa. Esto se conoce como "ictericia por leche materna". Aunque no existe ninguna prueba científica que lo respalde, algunos especialistas consideran que esta ictericia exagerada le proporciona al niño efectos antioxidantes que lo protegen lesiones tisulares o enfermedades.

Si la ictericia persiste después de la primera semana en un niño alimentado con leche materna y de crecimiento satisfactorio que por lo demás está sano, esta condición se rotula ''ictericia por la leche materna.'' Se cree que la causa se relaciona con algunos factores de la leche materna, la cual inhibe ciertas enzimas en el hígado.

La ictericia de la leche materna es común en miembros de una misma familia, se ve en igual número de hombres y de mujeres, y afecta aproximadamente del 0,5% al 2,4% de los nacidos vivos.