La ambliopía es consecuencia de cualquier condición que genere la preferencia del cerebro por un ojo mientras que el otro es ignorado, como el estrabismo (ojos cruzados), varios defectos de la refracción (hipermetropía, miopía, astigmatismo) en los dos ojos, o una catarata infantil. El ojo que es preferido se vuelve dominante y mantiene una visión normal, mientras que el ojo afectado es ignorado por el cerebro para evitar un conflicto entre las dos diferentes imágenes y, en consecuencia, el sistema visual en el cerebro para el ojo afectado no se desarrolla de manera adecuada. A veces el cerebro detiene su crecimiento entre los cinco y diez años de edad y esta condición se torna permanente. El estrabismo es la causa más común de ambliopía y a menudo tiene una historia familiar.
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