Es la erosión no penetrante o úlcera abierta en la capa externa de la córnea, área transparente en el frente del globo ocular. Ver también lesión corneal.

Las úlceras corneales suelen ser causadas, principalmente, por una infección bacteriana, viral, por hongos o por amebas. Existen además otras causas, entre las que se cuentan las abrasiones o cuerpos extraños, un cierre inadecuado del párpado, ojos severamente secos, enfermedad alérgica severa del ojo y otros trastornos inflamatorios.

La queratitis bacteriana puede ser causada por numerosos organismos y el uso de lentes de contacto, en especial las lentes suaves que se usan durante la noche, pueden ser un factor precipitante. La queratitis por herpes simple es una infección viral grave que puede tener recurrencias provocadas por el estrés, la exposición a la luz solar o cualquier otra condición, enfermedad o tratamiento que deteriore el sistema inmunológico.

La queratitis micótica puede aparecer después de una lesión corneal con material vegetal o en una persona inmunocomprometida (inmunosuprimida). La queratitis por acantomeba ataca a los usuarios de lentes de contacto, en especial a los que utilizan soluciones de limpieza caseras.

Los factores de riesgo son los ojos secos, las alergias severas, los antecedentes de trastornos inflamatorios, el uso de lentes de contacto, la inmunosupresión, el trauma y la infección generalizada.