El cáncer oral es una enfermedad que involucra el crecimiento de tejido anormal y maligno en la boca.

El cáncer oral o bucal compromete generalmente el tejido de los labios o la lengua. y también puede ocurrir en el piso de la boca o en las glándulas salivales, en el revestimiento de las mejillas, las encías o el paladar (bóveda palatina). La mayoría de los cánceres orales son muy similares bajo el microscopio, son llamados carcinoma escamocelular, son malignos y tienden a diseminarse rápidamente.

La causa exacta se desconoce. El hecho de fumar y otros usos del tabaco tienen relación con un 70-80% de los casos de cáncer oral. El humo y el calor provenientes de cigarrillos, cigarros y pipas irritan las membranas mucosas de la boca. El uso de tabaco para mascar u oler causa irritación debido al contacto directo con la mucosa. El consumo de alcohol en exceso es otra actividad de alto riesgo asociada con el cáncer oral.

Otros riesgos son, entre otros: la higiene oral deficiente y la irritación crónica (a causa, por ejemplo, de dientes ásperos, dentaduras postizas, empastes, etc). En muchos casos, el cáncer oral se inicia como leucoplaquia o afta. El cáncer oral se presenta en aproximadamente el 8% de los tumores malignos y los hombres se ven afectados dos veces más que las mujeres, en particular aquellos mayores de 40 años de edad.