Son anomalías congénitas que afectan el labio superior y el paladar blando y duro de la boca. Las características varían desde una escotadura pequeña en el labio hasta una fisura completa (hendidura) que se extiende por el paladar y la nariz. Dichas características pueden aparecer juntas o por separado.

El labio leporino y el paladar hendido son malformaciones faciales y bucales que pueden estar asociadas con otros síndromes o defectos de nacimiento y cuyas causas podrían ser, entre muchas otras, genes mutantes heredados de uno o ambos padres y teratógenos (un agente que causa anomalías durante el desarrollo del feto, como es el caso de ciertos virus, drogas u otras toxinas).

Además de la desfiguración, estas anomalías pueden causar dificultades alimentarias, problemas con el desarrollo del lenguaje e infecciones del oído. Los factores de riesgo incluyen antecedentes familiares de labio leporino o paladar hendido y la presencia de otro defecto de nacimiento. La incidencia del paladar hendido o el labio leporino varía según la raza y afecta aproximadamente a 1 de cada 1.000 personas caucásicas. La incidencia del paladar hendido solamente es de 1 caso por cada 2.500 personas.