La maloclusión es la razón más común para remitir a una persona al ortodoncista. La oclusión se refiere al alineamiento de los dientes y la forma en que encajan los dientes superiores e inferiores (mordida). La oclusión ideal se presenta cuando todos los dientes superiores (maxilares) encajan levemente sobre los inferiores (mandibulares). Las puntas de los molares se encajan en los surcos de los molares opuestos y todos los dientes están alineados, derechos y espaciados de manera proporcional. Asimismo, los dientes superiores no permiten que las mejillas y los labios sean mordidos y los inferiores protegen la lengua. Muy pocas personas presentan una oclusión perfecta; sin embargo, la mayoría de las anomalías de la oclusión son tan mínimas que no requieren tratamiento. Algunos de los beneficios del tratamiento de la maloclusión moderada o severa son: una mejor salud oral y los beneficios sicológicos y estéticos de un mejoramiento en la apariencia. Los dientes son más fáciles de limpiar, reduciendo así el riesgo de caries y enfermedades periodontales (gingivitis o periodontitis). El tratamiento elimina la tensión sobre los dientes, la mandíbula y los músculos, lo cual disminuye el riesgo de ruptura de un diente y reduce los síntomas de trastornos de la articulación temporomandibular. La maloclusión es casi siempre hereditaria. Puede existir una desproporción entre el tamaño de las mandíbulas superiores e inferiores y el tamaño del diente, provocando un apiñamiento de los dientes o en patrones de mordida anormales. Los dientes extras, mal formados, impactados o perdidos y los dientes que erupcionan en una dirección anormal pueden contribuir a la maloclusión. Las variaciones de tamaño o la malformación bien sea de la mandíbula inferior o superior puede afectar la forma de los dientes, como lo pueden hacer los defectos de nacimiento como el labio y paladar hendido. Durante la infancia los hábitos personales como chuparse el dedo, presión de los dientes con la lengua, el biberón después de los tres años y tomar tetero durante mucho tiempo también pueden afectar en gran parte la forma de los maxilares. El ajuste inadecuado de las restauraciones dentales (obturaciones, coronas, etc.) o de prótesis, retenedores y frenillos, la mala alineación de las fracturas de la mandíbula y los tumores de la boca o de la mandíbula también pueden causar maloclusión. La maloclusión tipo 1 es la más común y se produce cuando la mordida es normal, pero hay dientes apiñados o mal ubicados. La maloclusión tipo 2, llamada retrognatismo o sobremordida, se presenta cuando la mandíbula y los dientes superiores se sobreponen a los dientes y a la mandíbula inferior. La maloclusión tipo 3, llamada prognatismo o submordida, se presenta cuando la mandíbula inferior protruye hacia adelante y los dientes inferiores se extienden por encima de los dientes superiores.
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