Es una enfermedad caracterizada por molestia en el oído a causa de las diferencias entre la presión interna y externa en el tímpano.

La presión del aire en el oído medio usualmente es igual a la presión externa del cuerpo. La trompa de Eustasquio es una conexión entre el oído medio y la nasofaringe, la cual se abre durante el proceso de deglución o el bostezo, permitiendo que el aire entre y salga del oído medio, igualando la presión del aire en ambos lados del tímpano. Cuando la trompa de Eustaquio se obstruye, se presenta una diferencia entre la presión del aire en el oído medio y la presión del aire al exterior del tímpano, ocasionando un barotrauma.

Muchas personas experimentan barotrauma en alguna época de sus vidas. Éste se presenta frecuentemente con los cambios de altitud, como los producidos cuando se viaja en avión, cuando se practica buceo con escafandra o cuando se conduce en carretera de montaña. Las posibilidades de barotrauma son mayores cuando existe congestión nasal provocada por alergias, resfriados o infección de las vías respiratorias superiores. La obstrucción de la trompa de Eustaquio puede también ser congénita o resultar debido a una inflamación en la garganta.