La bronquitis aguda suele presentarse después de una infección viral respiratoria. La infección viral produce una inflamación de los bronquios que prepara el escenario para una bronquitis y una infección bacteriana secundaria. La bronquitis crónica es una condición a largo plazo de exceso de moco bronquial con tos productiva. La bronquitis crónica también se conoce como enfermedad pulmonar obstructiva crónica. El consumo de cigarrillos (exposición activa o pasiva) es la principal causa de esta enfermedad y los factores que la empeoran son la contaminación del aire, las infecciones, los factores familiares como los antecedentes genéticos y las alergias. La severidad de la enfermedad está relacionada con la cantidad y duración del hábito de fumar. La bronquitis crónica, el enfisema y el asma, como grupo, son la cuarta causa de muerte en los Estados Unidos. La incidencia de la bronquitis crónica es de 2 a 3 casos por cada 100 personas.
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