Esta lesión es un desgarre o ruptura de la tráquea o de los tubos bronquiales, las vías respiratorias mayores que llevan a los pulmones. Esta lesión puede ser causada por infecciones, ulceración por objetos extraños y traumas. Asimismo, se puede presentar ruptura en la mucosa traqueal, el tejido que recubre la tráquea.

La lesión de la tráquea y de los bronquios se puede presentar a causa de una herida penetrante (por ejemplo, de bala) o un trauma contundente (por ejemplo, un accidente automovilístico), pero estas son lesiones poco comunes. Las lesiones en la tráquea o en los bronquios también pueden presentarse durante un procedimiento médico (por ejemplo, una broncoscopia con fibra óptica o colocación de una sonda respiratoria), pero este caso también es muy poco común.

La aspiración de un cuerpo extraño (por ejemplo, alimentos) en la tráquea o en los bronquios puede ocasionar infección y erosión a través de la pared ocasionando de esta manera su ruptura.