Es cualquier trastorno del ritmo o frecuencia cardíaca.

Las arritmias son provocadas por una alteración del sistema normal de conducción eléctrica del corazón. Por lo general, las 4 cámaras cardíacas (2 aurículas y 2 ventrículos) se contraen de una manera muy específica y coordinada.

La señal para la contracción cardíaca de manera sincronizada es un impulso eléctrico que se genera en el "nódulo sinoauricular" (también llamado nódulo SA) que es el marcapasos natural del cuerpo.

La señal sale del nódulo sinoauricular y viaja a través de las dos aurículas estimulándolas para que se contraigan, luego la señal pasa a través de otro nódulo (el nódulo auriculoventricular) y finalmente viaja a través de los ventrículos y los estimula para su contracción sincrónica.

Se pueden presentar problemas en cualquier lugar a lo largo del sistema de conducción, causando varias arritmias. También pueden ocurrir en el propio músculo cardíaco, ocasionando una respuesta diferente a la señal de contracción o haciendo que los ventrículos se contraigan independientemente del sistema normal de conducción.

Las arritmias pueden ser "taquicardias" (latidos muy rápidos), "bradicardias" (latidos muy lentos) y arritmias "verdaderas" (un ritmo trastornado).

Las arritmias pueden ser mortales si producen una disminución severa de la función cardíaca de bombeo. Cuando esta función disminuye significativamente por más de unos pocos segundos, la circulación sanguínea esencialmente se detiene y pueden ocurrir daños a los órganos (como daño cerebral) en tan sólo unos minutos.

Las arritmias potencialmente mortales incluyen:

• La fibrilación ventricular
• La taquicardia ventricular que es rápida y sostenida o sin pulso
• Episodios sostenidos de otras arritmias.

Entre las otras arritmias están:

• La fibrilación/flúter auricular
• La taquicardia auricular multifocal
• La taquicardia supraventricular paroxística
• El síndrome de Wolff-Parkinson-White
• La taquicardia sinusal
• La bradicardia sinusal
• La bradicardia asociada al bloqueo cardíaco
• El síndrome del seno enfermo
• Los latidos ectópicos

Las personas en mayor riesgo de sufrir arritmias y presentar complicaciones de arritmias son:

• Aquellos con antecedentes de enfermedad de la arteria coronaria o trastornos de las válvulas cardíacas
• Personas con desequilibrios en la química sanguínea

Las arritmias también pueden ser provocadas por algunas sustancias o medicamentos como antiarrítmicos, bloqueadores Beta, sicotrópicos, simpaticomiméticos, cafeína, anfetaminas y cocaína. Algunas veces, los medicamentos antiarrítmicos, prescritos para tratar un tipo de arritmia, realmente pueden causar otro tipo de arritmia.