El cabello crece desde el folículo piloso a una tasa promedio de 1/2 pulgada (1,27 cm) por mes y cada cabello crece durante 2 a 6 años, luego se detiene el crecimiento y finalmente se cae, entonces uno nuevo cabello comienza a crecer en su lugar. En cualquier momento, casi el 85% del cabello está creciendo y el 15% se ha detenido en su crecimiento. La calvicie ocurre cuando hay una miniaturización progresiva del folículo, ocasionando un cabello más fino y más corto. El resultado final es un folículo miniatura sin pelo. El motivo por el cual no crece un nuevo cabello no se conoce bien, pero se sabe que está asociado con una predisposición genética y la presencia de hormonas endocrinas (andrógenos, hormonas sexuales masculinas), especialmente la dihidrotestosterona, la cual es convertida de la testosterona. Sin embargo, el folículo permanece vivo sugiriendo la posibilidad de un nuevo crecimiento. El patrón típico de calvicie de patrón masculino comienza en la línea de implantación del cuero cabelludo. Esta línea retrocede gradualmente hasta obtener una forma de "M". El cabello existente puede ser más fino y no crecer tanto como los anteriores. El cabello en la corona comienza a debilitarse y finalmente las puntas del contorno del cuero cabelludo con forma de "M" van alcanzando la corona que se ha ido reduciendo, quedando un patrón de pelo en forma de herradura alrededor de los lados de la cabeza. La pérdida del cabello en parches, el desprendimiento difuso del cabello, la ruptura del cabello en la base o la pérdida del cabello asociada con enrojecimiento, exfoliación, dolor, o progresión rápida podrían estar asociadas con otras causas.
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