El flujo sanguíneo del fémur se interrumpe y la cabeza del hueso muere en un lapso de 1 a 3 semanas. El trastorno produce un aplanamiento del extremo superior del fémur (la bola de la cabeza del fémur). Por lo general, tiende a afectar una sola cadera, aunque es posible que la condición se desarrolle en ambas. Un suministro nuevo de sangre produce células óseas nuevas en la región durante los próximos 6 a 12 meses y el hueso nuevo reemplaza al viejo al cabo de 2 ó 3 años. Esta enfermedad tiende a ser una condición más frecuente en varones entre los 4 y 10 años y las investigaciones recientes muestran que la condición puede reflejar trastornos sutiles de la coagulación sanguínea.
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