Esta es una infección sistémica grave que afecta a los recién nacidos y es ocasionada por estreptococos del grupo B.

Esta forma de infección es ocasionada por el estreptococo del grupo B, Estreptococo agalactiae, una bacteria que se encuentra comúnmente en el tracto gastrointestinal y en el tracto genitourinario humano.

El inicio temprano de la enfermedad se presenta entre el nacimiento y los seis días de vida, por lo general, en las primeras 24 horas; mientras que el inicio tardío por lo general se presenta en recién nacidos entre 7 días y tres meses de edad, con la mayoría de los casos presentándose en bebés de alrededor de un mes de edad.

Anteriormente, el estreptococo del grupo B era responsable de alrededor de tres cuartas partes de los casos de sepsis (infección masiva de la sangre y los órganos) en los bebés. Sin embargo, ésta ha disminuido desde que se instauró el tratamiento y evaluación de las mujeres embarazadas en riesgo.

Entre los factores de riesgo están la infección diagnosticada de la madre con estreptococo del grupo B en su tracto gastrointestinal o genitourinario, ruptura de membranas más de 18 horas antes del parto, nacimiento prematuro (menos de 37 semanas) y fiebre de la madre durante el trabajo de parto.

El estreptococo del grupo B puede infectar al feto a través del torrente sanguíneo que cruza la placenta o a través de membranas rotas al momento de atravesar el canal de parto. El bebé también se puede infectar después del parto, situación que origina la aparición posterior de la enfermedad.