Es una infección grave, potencialmente mortal, que se presenta cuando alguien con inmunidad para un tipo de virus de dengue se infecta con otro tipo diferente. Se propaga por ciertos mosquitos, Aedes aegypti, que pican principalmente durante el día. Ver también fiebre por dengue.

Cuatro diferentes virus de dengue han estado implicados tanto en la fiebre por dengue como en la fiebre por dengue hemorrágico, la cual aparece cuando el paciente contrae un virus de dengue diferente, después de infecciones previas por otro tipo. La inmunidad previa a otro tipo de virus del dengue es importante para que se produzca esta grave enfermedad.

En todo el mundo se presentan más de 100 millones de casos de dengue al año y un pequeño porcentaje progresa hasta convertirse en fiebre por dengue hemorrágico. La mayoría de los casos en los Estados Unidos ingresan desde otros países y es posible transmitir la infección de un viajero que regresa a los Estados Unidos a alguien que no ha viajado.

Entre los factores de riesgo para la fiebre por dengue hemorrágico se pueden mencionar la existencia de anticuerpos para el virus del dengue de una infección previa, edad inferior a los 12 años, sexo femenino y ser caucásico.