Es la infestación por una de las dos especies de tenia: Hymenolepis nana o Hymenolepis diminuta.

La hymenolepis habita en los climas cálidos y es común en el sur de los Estados Unidos. Sus huevos son consumidos por insectos dentro de los cuales maduran a una etapa de vida conocida como "cisticercoide". Los humanos y otros animales se infectan al consumir, con o sin intención, material contaminado por insectos. En una persona infectada, se puede completar el ciclo de vida de la lombriz en el intestino, haciendo que la infección persista durante años.

En los humanos, las infecciones con Hymenolepis nana son mucho más comunes que las infecciones con Hymenolepis diminuta. Anteriormente, ambas infecciones eran comunes en el sudeste de los Estados Unidos y han sido descritas en ambientes poblados y en personas recluidas en instituciones. No obstante, la enfermedad se presenta en todo el mundo.