Son los dolores que siguen las vías de nervios específicos.

Las causas de las neuralgias son variadas. Los químicos pueden provocar irritación del nervio. La inflamación, trauma (incluso la cirugía), compresión por estructuras adyacentes (tumores y tejidos inflamados) e infecciones pueden conducir a neuralgias. Sin embargo, en muchos casos la causa se desconoce o no es identificable.

Las neuralgias son más comunes en los ancianos, pero pueden presentarse a cualquier edad.

La neuralgia del trigémino es la forma más común y afecta al principal nervio sensorial de la cara, el nervio trigémino ("trigémino" significa literalmente "tres orígenes", lo que se refiere a la división del nervio en tres ramas). Esta condición comprende ataques súbitos y cortos de dolor severo en un lado de la cara, a lo largo de una de las áreas inervadas por el trigémino. El dolor puede ser lo suficientemente severo como para causar muecas faciales, las cuales son referidas de manera clásica como tic doloroso.

En ocasiones, la causa de la neuralgia del trigémino es un vaso sanguíneo o un tumor pequeño que presiona el nervio o trastornos como la esclerosis múltiple (una enfermedad inflamatoria que afecta al cerebro y la médula espinal); ciertas formas de artritis y diabetes (azúcar sanguíneo elevado) también pueden ocasionar la neuralgia del trigémino, pero la mayoría de las veces se desconoce la causa.

En esta condición, ciertos movimientos como masticar, hablar, tragar o tocar un área de la cara pueden desencadenar un espasmo con un dolor insoportable.

Una neuralgia relacionada pero poco común afecta al nervio glosofaríngeo, uno de los nervios que suministra sensibilidad a la garganta. Los síntomas de esta neuralgia son episodios cortos, similares al shock, de dolor localizado en la garganta.

Algunas neuralgias se presentan después de ciertas infecciones como herpes Zoster, el cual es provocado por el virus varicela zoster, un tipo de virus del herpes (neuralgia postherpética), las cuales pueden producir un dolor urente después de que la erupción ha sanado. El dolor empeora con el movimiento o el contacto con el área afectada.

La neuralgia posherpética puede ser debilitante aun mucho después de la desaparición de los signos de la infección original de herpes. Otras dos enfermedades infecciosas que pueden provocar neuralgias son la sífilis y la enfermedad de Lyme.

La diabetes es otra causa común de neuralgias. Este es un problema médico muy común que afecta casi una de cada veinte personas en los Estados Unidos en la edad adulta. La diabetes lesiona las delgadas arterias que suministran la circulación a los nervios, lo que produce mal funcionamiento de la fibra nerviosa y, en ocasiones, pérdida del nervio.

La diabetes puede producir casi cualquier neuralgia, incluyendo neuralgia del trigémino, síndrome del túnel carpiano (una condición que se caracteriza por dolor y entumecimiento de la mano y la muñeca), y meralgia parestésica (problema que se manifiesta por entumecimiento y dolor en el muslo, debido al daño del nervio cutáneo femoral lateral). El control estricto del azúcar en la sangre puede prevenir el daño del nervio por diabetes y puede acelerar la recuperación en pacientes que desarrollan neuralgia.

Otras condiciones médicas que pueden estar asociadas con la neuralgia son insuficiencia renal crónica y porfiria (una enfermedad hereditaria en la cual el cuerpo no puede deshacerse de ciertas sustancias que se producen después de la descomposición normal de la sangre en el cuerpo). Algunos medicamentos también pueden provocar este problema.