La poliarteritis nodosa es una enfermedad vascular de causa desconocida que afecta las arterias, los vasos sanguíneos que transportan la sangre oxigenada a los órganos y los tejidos. Se presenta cuando ciertas células inmunológicas atacan las arterias afectadas.

Esta condición afecta a los adultos con más frecuencia que a los niños y causa daño a los tejidos irrigados por estas arterias, ya que éstas no reciben suficiente oxígeno y alimento sin un suministro de sangre apropiado.

En esta enfermedad, los síntomas se originan por el daño a los órganos afectados, a menudo la piel, el corazón, los riñones y el sistema nervioso.

Los síntomas generalizados incluyen fiebre, fatiga, debilidad, pérdida del apetito y pérdida de peso. Los dolores musculares (mialgia) y los dolores articulares (artralgia) son comunes. La piel puede presentar erupciones, hinchazón, úlceras o tumores (lesiones nodulares).

El compromiso del nervio puede ocasionar cambios sensoriales con entumecimiento, dolor, ardor y debilidad. El compromiso del sistema nervioso central puede ocasionar apoplejías y convulsiones, mientras que el compromiso del riñón puede ocasionar grados variables de insuficiencia renal.

El compromiso de las arterias del corazón puede causar un ataque cardíaco (infarto agudo al miocardio), insuficiencia cardíaca e inflamación del saco alrededor del corazón (pericarditis).