Es un cáncer agresivo, maligno y a menudo metastásico (que se disemina a otros órganos) del útero que comienza después de un embarazo, un aborto espontáneo o provocado.

El coriocarcinoma se encuentra entre los cánceres más sensibles a la quimioterapia y, como tal, incluso así haya hecho metástasis la tasa de curación se ubica entre el 90 y el 95%.

La mola hidatidiforme es una condición que se desarrolla cuando un embarazo presenta muchas complicaciones. En dicha condición se presenta la concepción, pero el tejido de la placenta crece muy rápido, en lugar de apoyar el crecimiento del feto.

El resultado es un tumor en lugar de un bebé, lo que se conoce como "embarazo molar". En los Estados Unidos se presentan sólo alrededor de 3.000 embarazos molares al año.

El coriocarcinoma es un tipo de crecimiento similar. En aproximadamente la mitad de los casos de coriocarcinoma, el factor precedente es la mola hidatidiforme. Sin embargo, sólo del 5 al 10% de los embarazos molares se asocian con coriocarcinoma posterior. Por lo tanto, el coriocarcinoma sigue siendo un cáncer poco común, casi siempre curable, que puede estar asociado con el embarazo.

Casi una cuarta parte de los coriocarcinomas se presenta después de un embarazo a término, del cual ha nacido un niño sano; mientras que el resto aparece después de un aborto (espontáneo, electivo o terapéutico), un embarazo ectópico o un tumor genital.