Trastorno autista/espectro autista; autismo infantil; similar al autismo/tendencias autistas; autismo altamente funcionante; autismo pobremente funcionante; retraso penetrante del desarrollo.

La intervención temprana, apropiada e intensiva mejora en gran medida el resultado final de la mayoría de los niños con autismo. La mayoría de programas se basarán en los intereses del niño para planificar una agenda altamente estructurada de actividades constructivas. Las ayudas visuales son útiles a menudo.

El tratamiento es más exitoso cuando apunta hacia las necesidades particulares del individuo. El programa individualizado debe ser diseñado por un especialista con experiencia o un equipo. Se dispone de varias terapias efectivas, dentro de las que se cuentan el entrenamiento de integración auditiva, análisis aplicado del comportamiento, medicamentos, musicoterapia, terapia ocupacional, fisioterapia, integración sensorial, terapia del lenguaje y del habla y terapia visual.

Un programa de educación muy exitoso es el denominado "Tratamiento y Educación de los Niños Autistas y con Impedimentos Relacionados con la Comunicación" (TEACCH, del inglés Treatment and Education of Autistic andRelated Communication Handicapped Children).

Se debe estar atento a la existencia de algunos programas para el tratamiento del autismo que reciben mucha publicidad y no tienen fundamento científico; a menudo hay informes de "curas milagrosas" que no cumplen con las expectativas cuando se prueban. Si un niño presenta esta condición, puede ser de utilidad hablar con otros padres de niños autistas y con especialistas en el autismo, así como seguir el progreso de las investigaciones en el área que es de desarrollo rápido.

Para saber sobre organizaciones que pueden brindar información adicional y ayuda con respecto al autismo, ver: recursos para el autismo.

El autismo sigue siendo una condición amenazadora para los individuos y sus familias, pero el pronóstico en la actualidad es mucho mejor de lo que era hace una generación. En esa época, los niños autistas eran ingresados en instituciones. En la actualidad, con la terapia adecuada, muchos de los síntomas del autismo se pueden mejorar, aunque la mayoría de las personas tendrán algunos síntomas durante todas sus vidas. La mayoría de las personas con autismo son capaces de vivir con sus familias o en la comunidad.

El autismo varía de muy leve a muy severo y el pronóstico para los individuos depende de su grado de incapacidad y el nivel de terapia que reciben.

El autismo puede asociarse con otros trastornos que alteran el funcionamiento del cerebro, como la esclerosis tuberosa, el retardo mental o el síndrome del cromosoma X frágil y hasta un 30% de los niños afectados por esta enfermedad desarrollan convulsiones.

El estrés que el autismo genera en los individuos y sus familias puede también llevar al desarrollo de complicaciones sociales y sicológicas en todos los implicados. Sin embargo, algunos individuos autistas presentan talentos espectaculares en áreas particulares ("sabios autistas") como artes o matemáticas.

Por lo regular, los padres sospechan la presencia del autismo mucho antes de que se haga el diagnóstico. Se debe consultar al médico si se tiene alguna duda sobre el autismo o si se está preocupado por el desarrollo anormal de un niño.