Es una condición caracterizada por un período de atención menor al esperado para la edad de la persona. Generalmente, va acompañada de hiperactividad, también inapropiada para la edad, y de comportamiento impulsivo.

Por lo general los síntomas aparecen hacia los 3 años de edad.

Déficit de atención:

• no presta atención a los detalles; comete errores por falta de cuidado en el trabajo, en la escuela o en otras actividades
• no completa las tareas
• presenta dificultad para mantener la atención en las tareas o en actividades lúdicas
• no escucha cuando se le habla directamente
• tiene problemas para organizar sus actividades
• se distrae fácilmente
• muestra incapacidad para seguir más de una orden al mismo tiempo

Hiperactividad:

• es inquieto, se retuerce en su asiento o se mueve constantemente
• deja su asiento y vaga por todo el salón cuando lo que se espera es que se quede sentado
• tiene problemas para participar en actividades "apacibles" como la lectura
  
• corre y trepa en situaciones inapropiadas
• habla excesivamente

Impulsividad:

• emite respuestas antes de que termine de escuchar la pregunta
• muestra dificultades para esperar su turno
• interrumpe a otros niños
• muestra comportamiento destructor

Otros:

• problemas de sueño
• incapacidad para esperar la gratificación
• los niños son unos proscritos sociales o solitarios (posiblemente se trata de la incapacidad para jugar en grupos o desenvolverse en situaciones en las que se requiere la interacción de persona a persona)
• despreocupación aparente por su propia seguridad
• comportamiento usualmente no modificado por la recompensa ni el castigo
• puede tener otras dificultades de aprendizaje
• fracaso para hacer frente a las metas del desarrollo intelectual normal