Cuando se presenta un parto prematuro que no pudo interrumpirse por medio de intervención médica, se planean las medidas necesarias para brindar cuidados apropiados al bebé y a la madre, como remitirlos a un centro de salud donde cuenten con las instalaciones necesarias para brindar cuidados a los bebés prematuros, como por ejemplo la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN). En algunos casos, a la madre se le pueden administrar esteroides con el fin de facilitar la madurez pulmonar del bebé prematuro.

Para asegurar una asistencia adecuada a los sistemas cardíaco y respiratorio y para prevenir otros problemas comunes asociados con la prematurez, es necesario hacer una evaluación inmediata del bebé y si corresponde brindarle resucitación después del nacimiento. El bebé debe ser admitido en o remitido a una sala de recién nacidos para casos de alto riesgo donde se cuente con personal especializado en el cuidado de niños prematuros.

El bebé se lleva a un calentador o una incubadora con temperaturas controladas donde se le pueda proporcionar cuidado y observación exhaustiva.

Debido a que los bebés usualmente son incapaces de coordinar la succión y la deglución antes de la semana 34 de gestación, se les puede alimentar por medio de una sonda que se coloca en su estómago y, si es extremadamente prematuro, se le proporciona alimentación intravenosa.

Dependiendo del grado de prematurez del bebé, es posible que no comience a respirar inmediatamente después de su nacimiento o que su esfuerzo respiratorio sea inadecuado para la expansión torácica y la oxigenación corporal. En tales casos, se le inserta un tubo traqueal, se le brinda respiración artificial con un ventilador y se le administra oxígeno adicional. (Ver síndrome de dificultad respiratoria.)

Al bebé se le deben brindar cuidados de enfermería hasta cuando esté en capacidad de alimentarse por vía oral, de mantener una temperatura corporal adecuada y de lograr un peso de más o menos 2,260 kg (5 libras). Sin embargo, otro tipo de problemas pueden complicar el tratamiento, especialmente en bebés muy pequeños que podrían necesitar de un período más prolongado de hospitalización.

Existen muchos grupos de apoyo para los padres de bebés prematuros. Se debe preguntar al trabajador social en la unidad de cuidados intensivos neonatales.

La prematurez era antiguamente una causa importante de muertes infantiles, pero en la actualidad el mejoramiento de las técnicas médicas y de asistencia ha aumentado la supervivencia de bebés prematuros. Las mayores posibilidades de supervivencia están asociadas con la prolongación del embarazo. De todos los bebés que nacen en la semana 28, aproximadamente el 80 por ciento sobreviven.

La prematurez tiene efectos a largo plazo. Una gran cantidad de bebés prematuros tienen problemas médicos permanentes o que persisten durante la infancia. Como regla general , mientras más prematuro sea el bebé y más bajo sea su peso al nacer, mayor es el riesgo de que se presenten complicaciones. Sin embargo, se debe recalcar que es imposible predecir los resultados a largo plazo para un bebé en particular basándose solamente en la edad gestacional o en el peso al nacer.

Las posibles complicaciones son, entre otras:

• Enfermedad de la membrana hialina (síndrome de dificultad respiratoria )
• Sangrado intracerebral (hemorragia intraventricular)
• Retinopatía y pérdida visual o ceguera asociadas
• Displasia broncopulmonar (DBP)
• Enfermedad cardíaca
• Inflamación intestinal severa (enterocolitis necrosante)
• Ictericia
• Infección o septicemia
• Anemia
• Bajo nivel de glucosa en la sangre(hipoglicemia)
• Retardo en el crecimiento y en el desarrollo
• Retardo sicomotor

Se debe buscar asistencia médica si la persona está embarazada y se presume un parto prematuro.

En caso de estar embarazada y no estar recibiendo cuidados prenatales se debe acudir al médico o al Departamento de Salud Estatal (State Department of Health). La gran mayoría de estos departamentos ofrecen programas para asegurarse de que todas las mujeres embarazadas reciban cuidados prenatales adecuados y sean remitidas a un servicio médico adecuado, independientemente de que tengan o no seguridad social o de que puedan o no pagar por dichos servicios.