El virus sincitial respiratorio es el patógeno más común en los bebés y en los niños menores. Con este virus se han infectado casi todos los bebés a la edad de 2 años. Los brotes estacionales de enfermedad respiratoriaaguda ocurren cada año en una época que es de alguna manera predecible en cada región. La estación comienza generalmente en el otoño y va hasta la primavera. El VSR se disemina fácilmente por contacto físico como tocar, besar y saludar de mano a una persona infectada. La transmisión se da usualmente por contacto con secreciones contaminadas, las cuales pueden involucrar pequeñas gotas u objetos que han entrado en contacto con ellas. El VSR puede vivir durante media hora o más en las manos, aunque también puede vivir hasta 5 horas en las partes superiores de los mostradores o durante varias horas en los tejidos en descomposición. Este virus usualmente se disemina muy rápidamente en hogares habitados por muchas personas y en guarderías. En los bebés y en los niños menores este virus puede fomentar el desarrollo de neumonía, bronquiolitis (inflamación de los alvéolos pulmonares ) y traqueobronquitis (crup). En los adultos sanos y en los niños mayores, es una condición respiratoria usualmente moderada. A pesar de que los estudios han demostrado que todas las personas desarrollan anticuerpos contra este virus, las infecciones continúan presentándose en todas las edades. Cada año más de 125.000 bebés son hospitalizados a causa del VSR severo y más o menos del 1 al 2% de ellos muere. Los bebés prematuros, los que tienen enfermedad pulmonar crónica, los que están inmunocomprometidos y los que tienen alguna forma de enfermedad cardíaca tienen un mayor riesgo de sufrir el VSR severo. Los que están expuestos al humo del cigarrillo, van a las guarderías, viven en condiciones de hacinamiento o tienen hermanos en edad escolar, también están en un alto riesgo.
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