Es el daño a uno o a los dos nervios que están conectados con la laringe (caja de la voz), que puede producir pérdida de la voz u obstrucción de la respiración. El daño al nervio laríngeo recurrente es especialmente común durante una cirugía del corazón, del pulmón o de la tiroides.

La lesión del nervio laríngeo recurrente es poco común pero se puede presentar como complicación de una cirugía en el cuello o en el tórax. Asimismo, se puede presentar por la colocación de una sonda respiratoria en la tráquea (sonda endotraqueal) o durante el posicionamiento de la cabeza y el cuello previo a la colocación de dicha sonda. El nervio también puede resultar lesionado por la presencia de masas (tumores) o ganglios linfáticos inflamados en el mediastino (centro del tórax).