Las enfermedades reportables son aquellas que se consideran de gran importancia para la salud pública. Como tales, las agencias locales, estaduales y nacionales (por ejemplo, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades) exigen que dichas condiciones se notifiquen en el momento en que se hace el diagnóstico por parte de los médicos o laboratorios. Esto permite ejercer vigilancia (recolección de datos estadísticos sobre la frecuencia con la cual la enfermedad ocurre), lo cual a su vez, permite a estas agencias identificar las tendencias en la incidencia de esta enfermedad, al igual que los brotes de la enfermedad.

Todos los estados tienen un listado de las "enfermedades de notificación obligatoria". La mayoría de estos listados son similares, con sólo unas pequeñas variaciones dependiendo de la ubicación geográfica. Las enfermedades están clasificadas en varios grupos:

• Las que exigen una notificación obligatoria por escrito, como el SIDA, la gonorrea y la salmonelosis.
• Las que exigen una notificación obligatoria por teléfono, como la rubéola (sarampión) y la tos ferina (pertusis).
• Las que exigen la notificación del número total de casos, como la varicela y la gripe.
• Cáncer, el cual se notifica ante el Registro de Cáncer (Cancer Registry) en los estados en los cuales está establecido.

Un listado típico de un estado es parecido al siguiente:

(Nombre del estado) Las leyes estaduales exigen que las siguientes enfermedades sean notificadas al departamento de salud local o a la Secretaría de Salud del (estado). Por favor contactar ante la esxistencia de un caso de...

Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA)
Amebiasis
Ántrax *
Botulismo *
Brucelosis
Campilobacteriosis
Cáncer ***
Chancroide
Varicela **
Infecciones clamidiales
Cólera *
Coccidioidomicosis
Fiebre por garrapata de colorado
Difteria *
Equinococosis
Encefalitis (postinfecciosa, transmitida por artrópodos e inespecífica)
Enfermedades transmitidas por alimentos, como la intoxicación por alimentos
Giardiasis
Oftalmia gonocócica del neonato
Gonorrea
Granuloma Inguinal
Hemophilus influenza, enfermedad invasiva (todos los serotipos)
Hepatitis A
Hepatitis B, casos y portadores
Hepatitis viral, otras: tipo C
Gripe**
Legionelosis
Lepra
Leptospirosis
Linfogranuloma venéreo
Malaria
Meningitis, aséptica y bacteriana
Meningococcemia
Paperas **
Enfermedad inflamatoria pélvica
Tos ferina *
Plaga *
Poliomielitis *
Fiebre Q
Rabia (humana y animal) *
Fiebre recidivante (transmitida por garrapata o por piojo)
Fiebre reumática
Fiebre manchada de las montañas rocosas
Rubéola
Rubéola, síndrome congénito
Rubéola *
Salmonelosis
Shigelosis
Enfermedades por estafilococos**
Sífilis
Tétanos *
Síndrome de Shock Tóxico
Triquinosis
Tuberculosis
Tularemia
Tifoideo*, casos y portadores
Tifus *
Fiebre amarilla *

* se solicita informe telefónico
** se notifica sólo el número total de casos
*** el cáncer se debe notificar a el Registro de Cáncer (Cancer Registry) del estado

La Secretaría de Salud debe intentar encontrar la fuente de muchas de estas enfermedades, como intoxicación por alimentos o amebiasis. En los casos de enfermedades de transmisión sexual, el estado debe intentar localizar los contactos para asegurarse que no estén contaminados y, si ya lo están, suministrarles el tratamiento apropiado. La información obtenida a través de las notificaciones le permite al estado tomar decisiones informadas y redactar leyes en relación a las actividades y al medio ambiente como el manejo de los alimentos, la purificación del agua, el control de insectos, el control de animales, el seguimiento de las ETS (enfermedades de transmisión sexual) y los programas de inmunización.

Se debe tener presente que los médicos deben cumplir con las leyes y denunciar estos episodios. Las personas que presenten algunas de las enfermedades enumeradas en el programa de notificaciones de cada estado deben hacer un esfuerzo por cooperar con los médicos del estado. La colaboración puede ayudar a ubicar la fuente de una infección o prevenir la diseminación de una epidemia.