La conducción es una parte esencial de la vida de los estadounidenses. Puede ser una actividad divertida o agitada, relacionada con los negocios o por recreación, pero es una actividad mortal para casi 50.000 estadounidenses al año.

Los conductores del sexo masculino entre los 15 y los 24 años tienen la tasa de mortalidad relacionada con la conducción de autos más alta. Además, los accidentes automovilísticos son la principal causa de muerte en bebés y niños.

Los autos tienen muchas características de seguridad importantes como cinturones de seguridad, correas para los hombros, apoya-cabezas, bolsas de aire, tableros acolchados, vidrios de seguridad, ejes retráctiles en la dirección, frenos anti-bloqueo y otra cantidad de mejoras menos reconocidas.

A pesar de esto, la conducción sin colisiones sigue siendo aún un problema para los adolescentes y desde el punto de vista estadístico, la muerte en los conductores adolescentes con frecuencia ocurre:

• Después de que oscurece
• Cuando los adolescentes viajan con amigos y no solos o con miembros de la familia
• Luego de consumir bebidas alcohólicas
• Por uso recreativo más que laboral

REDUCCIÓN DE ACCIDENTES
La tasa de accidentes de los conductores jóvenes PUEDE mejorar si se sigue una serie de sugerencias simples. Primero que todo, todos los adolescentes deben tomar cursos educativos de conducción, los cuales han demostrado efectividad en la reducción de los accidentes automovilísticos.

Durante los primeros 3 a 6 meses después de obtener una licencia de conducción la persona:

• No debe manejar sola: un conductor adulto con un buenos antecedentes de conducción debe acompañar al conductor novato en la mayoría de sus trayectos. Este conductor experimentado puede identificar cualquier problema que el nuevo conductor pueda tener y ayudar a corregirlo antes de que se convierta en un mal hábito al conducir.
• No debe llevar pasajeros: no se deben llevar pasajeros hasta que el nuevo conductor tenga un registro impecable al conducir, sin multas ni citaciones de tránsito y sin causar accidentes. Los pasajeros representan una fuente de distracción para el conductor novato, a la vez que incrementan su responsabilidad y obligación legal. (Nota: esta responsabilidad legal puede, bajo ciertas circunstancias, extenderse a los padres).
• No debe conducir después de que oscurece: los reflejos automáticos y las habilidades del conductor están apenas desarrollándose durante esos primeros meses y la oscuridad agrega otro elemento de confusión para el nuevo conductor. La noche también es el momento más frecuente para encontrar conductores ebrios en las carreteras.
• Debe conocer los efectos del alcohol: el retraso de los reflejos y la disminución de la sensatez no es algo que sólo le ocurre a los demás, sino que le ocurre a todas las personas.
• Debe tener normas y acatarlas: por ejemplo, si los padres descubren que el adolescente ha estado conduciendo después de consumir alcohol, le pueden pedir al estado que suspenda la licencia del adolescente hasta que tenga 18 años. (En muchos estados, los padres tienen que firmar autorizando a los adolescentes menores de 18 años para obtener la licencia de conducir. En cualquier momento antes de que el adolescente cumpla los 18 años, los padres pueden negarse a responsabilizarse y el estado revocará la licencia).

MENSAJE A LOS ADOLESCENTES
Estas sugerencias no tienen la intención de ser castigos, sino que se presentan como un esfuerzo para la prevención de accidentes, incapacidad de por vida y muerte. Estas molestias no son mucho frente a la posibilidad de llevar una vida arruinada o acabada.

Se recomienda entonces seguir estos pasos simples y no olvidar conducir con seguridad.