El "sobrepeso" o la "obesidad" son términos que se utilizan para describir el exceso de peso corporal, pero no tienen el mismo significado.

El sobrepeso puede significar que la persona está mucho más pesada, pero no implica el tener una gran cantidad de grasa corporal. El sobrepeso puede indicar una mayor cantidad de músculo, debido a un aumento del tejido magro. Una persona atlética puede pesar más de lo recomendable según los cálculos del peso corporal deseable, pero no se consideraría una persona obesa porque su peso se debe a la musculatura y no a la grasa.

La obesidad se refiere a un gran porcentaje de grasa corporal, sin importar cuál es el peso real. Las personas pueden ser obesas y tener un peso adecuado para su estatura, pues un gran porcentaje de dicho peso es grasa.

El manejo del peso para una persona que ha tenido sobrepeso incluye mantener una actividad física continua y controlar la cantidad de los alimentos ingeridos.

BAJO PESO

La anorexia nerviosa y la bulimia son trastornos alimentarios asociados con una alteración negativa de la imagen corporal. La anorexia nerviosa es un trastorno que consiste en una limitación alimentaria extrema autoimpuesta que produce una pérdida de peso peligrosamente rápida al punto de la inanición. Este trastorno es más común en las mujeres adolescentes, aunque también puede presentarse en hombres, niños y adultos.

La bulimia consiste en comer en exceso seguido de vómitos autoinducidos y suele estar asociada con la anorexia nerviosa. Con mucha frecuencia no hay una pérdida de peso significativa y la condición puede pasar inadvertida hasta que el individuo pide ayuda.

La excesiva pérdida de peso intencional puede provocar un peso corporal peligrosamente bajo de la persona. Para este tipo de personas, el manejo del peso implica mantener un consumo suficiente de alimentos para evitar la pérdida del peso ganado.

¿CÓMO DETERMINAR SI SE TIENE SOBREPESO O SE ESTÁ BAJO DE PESO?

Un dietista registrado o un especialista en medicina del deporte pueden determinar el porcentaje de grasa corporal. Las recomendaciones de grasa corporal fluctúan de la siguiente manera:

En los Estados Unidos, la mujer adulta promedio tiene entre un 22 y un 25% de grasa corporal. La cantidad de grasa ideal es de 20 a 21%. Una proporción de un 30% de grasa corporal es considerada obesidad.

El hombre adulto promedio en los Estados Unidos tiene entre 17 y 19% de grasa corporal; el 25% o más es considerado obesidad y la cantidad ideal es de 13 a 17%.

Una manera fácil de calcular el peso corporal deseable para una persona es utilizar la siguiente fórmula:

• Mujeres: 50 kg (100 libras) para los primeros 1,5 m (5') de altura más 2,5 kg (5 libras) por cada 2,5 cm (1') adicionales.
• Hombres: 53 kg (106 libras) para los primeros 1,5 m (5') de altura más 3 kg (6 libras) para cada 2,5 cm (1') adicionales.
• Para una estructura corporal delgada, se debe restar un 10%; para una estructura grande se debe agregar un 10%.

CALORÍAS PARA EL MANTENIMIENTO DEL PESO

Para mantener el peso, se puede utilizar la siguiente fórmula:

• 10 calorías por libra (aproximadamente 500 g) de peso corporal deseable, si es una persona sedentaria o muy obesa.
• 13 calorías por libra de peso corporal deseable, para las personas con un bajo nivel de actividad o para las que son mayores de 55 años.
• 15 calorías por libra de peso corporal deseable para las personas con un nivel de actividad moderado.
• 18 calorías por libra de peso corporal deseable para quienes realizan actividades intensas.

Niveles de actividad:

• Actividad baja: actividad física regular no planificada; el único tipo de actividad física que se realiza es ocasional, los fines de semana o en semana (como el golf o el tenis recreativo).
• Actividad moderada: participación en actividades físicas como nadar, trotar o caminar rápido durante 30 a 60 minutos cada vez.
• Actividad intensa: participación en una actividad física vigorosa durante 60 minutos o más, por lo menos 4 ó 5 veces por semana.

UNA DIETA BALANCEADA

• No comer carne más de una vez al día. Se recomiendan el pescado y las aves más que la carne roja o procesada, ya que engordan menos.
• Evitar los alimentos fritos porque absorben las grasas de los aceites de cocina y aumentan el consumo de grasa de la dieta. Se recomienda cocinar los alimentos al vapor o a la plancha pero, si es preciso freírlos, se deben utilizar aceites poliinsaturados como el de maíz.
• Reducir el consumo de sal, ya sea bajo la forma de sal de mesa o en intensificadores del sabor que la contengan, como el glutamato monosódico (GMS).
• Es muy importante incluir fibra en la dieta. Se encuentra en los vegetales de hojas verdes, las frutas, los granos, las hojuelas de afrecho, las nueces, los tubérculos y los alimentos integrales.
• No ingerir más de 4 huevos a la semana, porque aunque son una buena fuente de proteína y bajos en grasas saturadas, tienen un alto contenido de colesterol, por lo que se deben consumir con moderación.
• Elegir frutas frescas como postre, en lugar de galletas dulces, tortas o budines.
• El exceso nunca es bueno, ya sea de calorías o de un tipo particular de alimentos. Una dieta bien balanceada con creatividad y variedad es la mejor manera de satisfacer todas las necesidades alimentarias de una persona.
• Seguir las recomendaciones de la pirámide de la guía alimentaria.

RESUMEN DE RECOMENDACIONES PARA EL MANEJO DEL PESO
Para que el mantenimiento del peso tenga éxito, a continuación se dan una serie de pautas básicas:

• La actividad física aeróbica ayuda a incrementar el tejido muscular y a quemar calorías. Dicha actividad física debe estar balanceada con una dieta para mantener el peso deseado.
• Los cambios graduales de los hábitos alimenticios ayudan a fomentar cambios permanentes en el estilo de vida. El asesoramiento y la modificación del comportamiento pueden ser necesarios.
• Ingerir una dieta bien balanceada y saludable.
• Evitar el alcohol o beber con moderación.

RECURSOS
Un dietista registrado es un recurso excelente para el manejo individualizado del peso porque suministra información sobre clases y programas existentes en la comunidad.

Se pueden obtener boletines para el consumidor, a través de la Comisión Federal de Comercio (Federal Trade Commission en los Estados Unidos) que evalúan los programas comerciales para el manejo del peso.

Nota: 1 Caloría equivale a 1.000 calorías o a 1 Kilocaloría. Ver dieta y calorías.