El uso de drogas ilícitas o el abuso de cualquier prescripción médica o drogas de venta libre para propósitos diferentes a los indicados o de forma y en cantidades diferentes a los recomendados. Ver también primeros auxilios en casos de abuso de droga y abuso y dependencia de drogas

HISTORIA, INCIDENCIA Y EFECTOS DE LAS DROGAS O CATEGORÍAS DE DROGAS

Marihuana ("yerba"; "marijuana"; "cigarrillo de mariguana"; "porro"; "hachís"; "cannabis"; "cigarrillo de marihuana'')

Cerca de 1 de cada 3 norteamericanos han consumido marihuana por lo menos una vez y aproximadamente el 10% de la población la usa de manera regular. Junto con tabaco y en algunas áreas, el alcohol, es la sustancia más popular utilizada regularmente por los jóvenes. Su fuente es la planta de cáñamo (Cannabis sativa) y su contenido de THC (delta -9-tetrahidrocanabinol) y otros canabinoides hallados en las hojas y retoños de las flores. El hashish es una resina tomada de la parte superior de las plantas hembra, las cuales contienen la mayor concentración de THC. La dosis de la droga puede variar enormemente con cada preparación; la concentración de THC puede variar hasta cien veces debido a los contaminantes y diluyentes en la muestra.

Los efectos se sienten en unos cuantos segundos o minutos después de haber inhalado el humo (en cigarro o pipa), o a los 30 ó 60 minutos después de la ingestión de alimentos que contengan la sustancia como dulces. Debido a que el fumador siente los efectos casi inmediatamente, la inhalación posterior se puede suspender en cualquier momento y por lo tanto, se pueden regular sus efectos. En cambio, aquellos que ingieren la marihuana experimentan el desarrollo de sus efectos de una manera más lenta, acumulativa, más duradera y variable. Con este método, las probabilidades de que se produzcan reacciones desagradables son más altas.

Los efectos primarios de la marijuana están relacionados con la conducta, debido a los efectos de la droga sobre el sistema nervioso central (SNC). El uso popular de la marijuana surge debido a la sensación de euforia y relajación y al aumento de las percepciones visuales, auditivas y gustativas que se alcanzan aún con dosis bajas o moderadas. La mayoría de los usuarios expresan un aumento en su apetito ("comer entre comidas"). Se pueden presentar efectos desagradables como sentimientos de despersonalización, cambios en la imagen corporal, desorientación y reacciones de pánico agudas o paranoia severa. También se ha informado de casos severos de delirio y alucinaciones inducidos por marihuana en los que podría sospecharse el uso conjunto con otros agentes como el PCP (fenilciclohexilpiperhidina o fenciclidina).

La marihuana tiene efectos específicos que pueden disminuir la capacidad del individuo de realizar tareas que requieran mucha coordinación motora (como conducir un vehículo). Hay deterioro en la orientación visual y el sentido del tiempo es prolongado. Es posible que el aprendizaje se vea afectado enormemente debido a que la droga produce una disminución en la capacidad de concentración y la atención. Los estudios señalan que el aprendizaje se puede volver "estado-dependiente", es decir que la información adquirida o aprendida bajo los efectos de la droga se recuerda con mayor facilidad cuando se está bajo el mismo estado de influencia de la droga.

Otros efectos de la marihuana son: ojos inyectados (ojos rojos), aumento del ritmo cardíaco y de la presión sanguínea, broncodilatación y en algunos consumidores, irritación bronquial que conlleva a broncoconstricción y/o broncoespasmo, faringitis, sinusitis, bronquitis y en los grandes consumidores, asma. Igualmenten se puede presentar efectos nocivos en el sistema inmune.

Entre los efectos que los usuarios regulares experimentan debido a la abstinencia se pueden mencionar: agitación, insomnio, irritabilidad y ansiedad. Dado que el metabolito de la marihuana (sustancia que se obtiene de su metabolismo) se puede almacenar en los tejidos grasos, la evidencia de marihuana puede incluso ser detectada un mes después de suspender su uso mediante un examen parcial de orina, en los grandes consumidores.

Se cree que el componente activo del cannabis tiene propiedades médicas. Muchos sostienen que es efectivo en el tratamiento de las náuseas causadas por la quimioterapia en pacientes con cáncer. Otros dicen que estimula el apetito en pacientes con SIDA o que es útil en el tratamiento del glaucoma. Mientras la Administración de Alimentos y Medicamentos (Food and Drug Administration, FDA) en los Estados Unidos ha aprobado el ingrediente activo de la marihuana como medicamento sintético para estos propósitos, el uso de la marihuana en su totalidad sigue generando mucha controversia. En la actualidad el cannabis es ilegal incluso para el uso médico bajo la ley federal.

Fenciclidina (PCP) o "polvo de ángel"
Es difícil estimar cifras que exhiban el consumo real de fenciclidina en el mundo, debido a que muchos individuos no se dan cuenta que la han utilizado. Esta droga se mezcla a menudo con otras sustancias ilícitas como la marihuana, sin que el comprador perciba su presencia.

El uso de PCP en los Estados Unidos comenzó en 1967 cuando se vendía como la "píldora de la paz" en el distrito de Haight-Ashbury, en San Francisco. El consumo de dicha píldora no llegó a ser muy popular dada su reputación de causar "malos viajes". Sin embargo su uso aumentó a mediados de los 70, principalmente cuando al producto se le cambió la presentación (aspersión sobre hojas para fumar) y se empezaron a emplear nuevas estrategias comerciales. Posteriormente, en los años 80, ya era el alucinógeno de mayor uso, en edades que oscilaban entre 15 y 25 años. Aunque inicialmente la fenciclidina fue desarrollada por una compañía farmacéutica que buscaba un nuevo anestésico, no era conveniente su uso por sus efectos secundarios sicotrópicos. La fenciclidina se dejó de producir con fines legales y legítimos. Desafortunadamente, es una sustancia que se puede preparar fácilmente sin altos costos con solamente poseer algunas nociones de química orgánica y, por esta razón, se convierte en un producto ideal para la industria de drogas ilícitas. Esta droga está disponible en forma ilegal como un polvo cristalino blanco para ser disuelto en agua o en alcohol.

Existen diferentes vías de administración del PCP que influyen en la aparición de los efectos. En caso de ser disuelto, se puede administrar por vía intravenosa y los efectos aparecen a los pocos segundos. Cuando la preparación se fuma en hojas secas de orégano, perejil o marihuana, los efectos se sienten en dos a cinco minutos con un pico a los 15 a 30 minutos. Por vía oral, en pastillas o mezclada con alimentos o bebidas, los efectos usualmente se notan en 30 minutos y tienden a alcanzar un pico en 2 a 5 horas.

Las dosis más bajas de esta droga normalmente producen euforia y disminuyen las inhibiciones como ocurre con los bebedores. Las dosis moderadas producen un efecto anestésico en amplias áreas del cuerpo, con un aumento de la sensibilidad y deterioro en la percepción que pueden llevar al individuo a experimentar reacciones de pánico y conductas defensivas violentas. Las dosis mayores pueden ocasionar paranoia, alucinaciones auditivas y psicosis similar a la esquizofrenia. Las dosis masivas, comúnmente asociadas con la ingestión de la droga, pueden provocar arritmias cardíacas, convulsiones, rigidez muscular, insuficiencia renal aguda y muerte. Debido a las propiedades analgésicas de la PCP, es posible que los usuarios que sufren lesiones serias no sientan dolor. La cetamina, un compuesto relacionado con la PCP, ha ganado mucha popularidad en los últimos años y se la llama comúnmente Special K (K especial, por su nombre en inglés).

Alucinógenos
Además de PCP, otros alucinógenos comúnmente utilizados son LSD (Dietilamida del ácido lisérgico), Psilocibina (hongos alucinógenos ) y Peyote (un cactus que contiene mescalina). Durante siglos, el uso de alucinógenos de origen natural ha sido documentado en varias culturas, específicamente en los ritos religiosos, como lo hicieron los nativos mexicanos con la fenciclidina y las tribus del suroeste americano con el peyote. Por el contrario, el LSD es una sustancia artificial que se empezó a producir en 1938 por una compañía farmacéutica legal. Actualmente, el consumo de muchos alucinógenos es experimental, una o varias veces al año y no de uso regular, según lo informado por la mayoría de los usuarios.

El LSD es un alucinógeno extremadamente potente y los efectos que produce se alcanzan incluso con mínimas dosis. En comparación, la psilocibina es de 100 a 200 veces menos potente y la mescalina (peyote) es 4.000 veces menos potente. Los alucinógenos han sido asociados con ataques de pánico que se presentan en el punto máximo de la experiencia con la droga ("malos viajes"). Otra característica de los alucinógenos son las "regresiones" (repetición involuntaria de la experiencia con la droga), sin la ingestión posterior de la misma. Dichas experiencias aparecen típicamente en el transcurso de situaciones de estrés y tienden a disminuir en frecuencia e intensidad a medida que se abandona el consumo de drogas.

Estimulantes (speed, crack, "coca", "nieve", "pasta", "viaje", speedball, "cristal", cross-tops, yellow jackets)

Cocaína
El abuso de la cocaína se incrementó sensiblemente hacia fines de los 80 y a principios de los 90 pero ahora está disminuyendo.

Se puede consumir por medio de inhalación ("aspirado") o por vía intravenosa diluida en agua. Cuando se mezcla con heroína para uso intravenoso en una sola inyección se la conoce como speedball. Por medio de un simple procedimiento químico, la cocaína se puede convertir en una forma para fumar conocida como base libre o crack. Al fumarla, produce una euforia instantánea e intensa que atrae a los abusadores. Otros efectos de esta droga son: acción anestésica local, potente estimulante del SNC, sentimientos de mayor autoconfianza y vigor, acompañados de una disminución de las inhibiciones.

Probablemente el aumento del consumo y de la dependencia de la cocaína está relacionado con el estímulo gratificante de muy corta duración que llevan al consumidor a buscar con regularidad aquella sensación de bienestar. El consumo crónico de cocaína conduce tanto a la tolerancia como a la dependencia, creando adicción física y psicológica. Los consumidores habituales pueden experimentar algunos cambios en el estado de ánimo, depresión, problemas de sueño, pérdida de la memoria, aislamiento social y pérdida del interés por el estudio, el trabajo, la familia y los amigos. Debido a que el alto consumo puede causar paranoia, los usuarios de cocaína se pueden tornar violentos.

Anfetaminas
Entre los años 50 y 60, las anfetaminas eran comúnmente prescritas para controlar los estados de fatiga, obesidad y depresión leve. Posteriormente, se descubrió su alto potencial adictivo, por lo que se suspendió su uso y se clasificó dentro de la lista II de sustancias controladas. A pesar de las restricciones, las anfetaminas ocupan el segundo lugar, después de la marihuana, entre las drogas de mayor abuso por la población juvenil. A este efecto contribuye también la existencia de drogas semejantes a las anfetaminas de venta libre que contienen generalmente cafeína y/o fenilpropanolamina, conocidas comercialmente como productos que ayudan a mantener a la persona en vigilia o suprimen el apetito y que son de uso común. Si se toman en altas dosis, estas drogas causan los mismos efectos más otros efectos asociados con el consumo de anfetaminas. En consumidores habituales, estos estimulantes generan irritabilidad, inquietud, alteraciones en el sueño, temblores, dilatación de las pupilas, enrojecimiento de la piel y pérdida de peso con el transcurso del tiempo.

Inhalantes
El uso de este tipo de sustancias comenzó a hacerse popular entre los jóvenes con la "inhalación de pegamentos" en la década de los sesenta, momento a partir del cual han surgido una amplia gama de inhalantes. Es común que los niños en edad escolar y los adolescentes jóvenes sean los grupos inhaladores y esto se da principalmente como un comportamiento experimental entre los compañeros y amigos.

Los inhalantes más comunes son, entre otros, pegamentos para maquetas, pinturas en aerosol, artículos de limpieza, gasolina, líquido corrector de mecanografía y otros productos propelentes para desodorantes y rocíos para el cabello. Para poder inhalarlos, los químicos se vierten en una bolsa plástica o se impregnan en algún pedazo de paño. Debido a que los agentes se absorben a través del tracto respiratorio, un estado mental alterado se puede observar en un período de 5 a 15 minutos. El abuso de estas sustancias conlleva a que se presenten efectos adversos como daño renal y hepático, convulsiones, neuropatía periférica, daño cerebral y muerte súbita. La mayor parte del uso de inhalantes ocurre entre adolescentes o preadolescentes que no tienen acceso a drogas ilícitas o alcohol.

Opiáceos, opioides y narcóticos

Los opiáceos se derivan de la adormidera. Entre éstos se encuentra la morfina y la codeína. El término opioide ser refiere a sustancias de producción sintética que causan el mismo efecto que la morfina y la codeína, entre las cuales se encuentran la heroína, oxicodona, hidromorfona, meperidina, propoxifeno y metadona. Todas estas sustancias, naturales o sintéticas, se consideran narcóticos. Como analgésicos, estas sustancias distorsionan la interpretación de estímulos dolorosos, disminuyen la ansiedad y promueven efectos sedantes.

Ya que la vía intravenosa es la ruta de administración más común, se deben considerar los problemas específicos relacionados con este tipo de práctica (hepatitis, VIH, SIDA ) puesto que se comparten agujas o se utilizan agujas contaminadas.

ETAPAS EN EL CONSUMO JUVENIL DE DROGAS
Se han descrito varias etapas y características en relación con el consumo de drogas. En comparación con los adultos, estas etapas parecen evolucionar de forma más acelerada en los usuarios juveniles.

• Uso experimental: entre grupos de compañeros o amigos, la droga es utilizada como una diversión y, a menudo, el consumidor puede experimentar el deseo de desafiar a los padres u otras figuras de autoridad.
• Consumo habitual: el individuo abandona la escuela o el trabajo con más frecuencia, muestra preocupación por perder la fuente, utiliza la droga para "remediar" los sentimientos negativos, comienza a apartarse de la familia y amigos. La persona se inclina a cambiar su grupo de amigos por grupos diferentes que son consumidores habituales, y se enorgullece al notar un aumento de la tolerancia y al creer "manejar la droga".
• Preocupación diaria: falta de motivación, indiferencia hacia el estudio y el trabajo, cambios en el comportamiento, la preocupación por consumir drogas se antepone a todos los demás intereses del individuo e incluso a las relaciones personales o afectivas, conducta misteriosa y secreta. Es posible que para poder continuar el consumo se recurra a la venta de drogas; puede aumentar el uso de drogas más fuertes y los problemas legales del individuo se pueden incrementar.
• Dependencia: la paranoia es mayor, el usuario es incapaz de realizar sus actividades cotidianas sin antes doparse y continuamente niega su problema. El individuo presenta deterioro de la condición física, pérdida del "control" sobre el uso, puede tener una actitud suicida y cada vez se hacen más complejos los problemas legales y financieros, así como también para esta etapa se pueden haber roto los vínculos con con familiares y amigos.

INFORMACIÓN GENERAL SOBRE EL TRATAMIENTO

Los primeros intentos se deben hacer con grupos de apoyo y con asesoría; como sucede con otras áreas de la medicina, el punto de partida debe ser el tratamiento menos intensivo. Los programas de tratamiento amplio a nivel residencial vigilan y estudian los comportamientos y síntomas de una abstinencia potencial, incorporan programas de modificación y reconocimiento del comportamiento e incluyen tratamiento psicoterapéutico en forma individual y grupal (es posible que la familia también lo requiera). Estos programas tienen un componente prolongado de atención posterior y facilitan el apoyo de los compañeros. La drogadicción es un problema de salud serio y complejo que requiere tratamiento y ayuda tanto desde el punto de vista fisiológico como del psicológico.

SITUACIONES QUE REQUIEREN ASISTENCIA MÉDICA:

• El individuo tiene interés en conocer el potencial adictivo de los medicamentos que le han prescrito recientemente.
• El individuo tiene preocupación sobre el abuso de drogas, ya sea en él mismo o en algún miembro de la familia.
• El individuo quiere tener más información con respecto al abuso de drogas.
• El individuo necesita tratamiento para su estado de adicción o el de algún familiar.

Para mayor información y apoyo, se pueden también consultar los grupos de apoyo locales que trabajan con el sistema de los 12 pasos (como Alcohólicos Anónimos (AA), Narcóticos Anónimos (NA), y Ala-teen-Alanon) u otros grupos tales como SMARTRecovery, Moderation Management y Lifering Recovery. Ver grupos de apoyo para alcoholismo, grupos de apoyo para dependencia de sustancias químicas.