Una vez que el médico ha expedido una prescripción, el paciente puede comprar el medicamento en distintos lugares, dependiendo de la ubicación y horario de atención al público, costo del medicamento y cobertura del seguro.

Las interrogantes por considerar al evaluar las alternativas en farmacias son:

• ¿Existe alguna limitación por parte del seguro sobre dónde se pueden comprar los medicamentos?
• ¿Es una ubicación conveniente desde el hogar, la escuela o el trabajo?
• ¿Mantiene la farmacia registros de pacientes (preferiblemente en computadora) y vigila las interacciones de los medicamentos?
• ¿Tienen los empleados el tiempo y la disposición para contestar preguntas sobre los medicamentos?
• ¿Son los farmaceutas amigables y colaboradores?

La fuente más común para la obtención de prescripciones es la farmacia local, que suele estar ubicada en el supermercado o la droguería. Las farmacias independientes también son una alternativa común, pero su cantidad está disminuyendo, ya que para muchas es difícil competir con las grandes cadenas de supermercados y droguerías. Las cadenas de farmacias (supermercados) suelen tener precios más bajos que las farmacias independientes, dado que su poder de compra es mayor.

Sin embargo, los bajos precios atraen más clientes impidiéndole al farmaceuta pasar todo el tiempo que quisiera con cada paciente, para asesorarlo sobre el medicamento y contestar cualquier pregunta.

Quienes están afiliados a una Organización para el Mantenimiento de la Salud (HealthMaintenance Organization, HMO) pueden exigir usar una determinada farmacia (en el sitio de la HMO) o dirigirse a las farmacias con las que la HMO haya podido establecer un contrato. Algunas compañías de seguros tienen contratos con droguerías y supermercados específicos y con algunas farmacias independientes, y exigen a los individuos que participan en sus programas que se dirijan a una de estas farmacias.

Otra de las alternativas por las que optan algunos individuos y compañías aseguradoras es la orden de medicamentos por correo: la prescripción se envía a la farmacia por correo o el médico la dicta por teléfono. La orden puede tardar una semana o más en llegar a la casa del paciente, por lo que las órdenes por correo son mejores para casos de mantenimiento (con medicamentos de uso a largo plazo como en el caso de tratamientos para problemas crónicos como la presión sanguínea alta y la diabetes). Los medicamentos a corto plazo, como los antibióticos y los que exigen su almacenamiento bajo ciertas temperaturas, deben comprarse en una farmacia local.

Las farmacias por Internet son otra opción para conseguir los medicamentos a largo plazo o para comprar suministros farmacéuticos generales. La página web debe explicar claramente los pasos para llenar o transferir una prescripción. Se recomienda asegurarse de que la página web establezca claramente las políticas de privacidad y otros procedimientos y evitar las páginas que ofrezcan servicios de un médico que prescriba medicamentos sin examinar realmente al paciente.

Sin importar el lugar escogido, para ayudar al farmaceuta a llenar la prescripción, ésta debe incluir la siguiente información impresa: nombre del paciente, dirección, número telefónico y nombre del médico tratante. Hay prescripciones que no incluyen toda esta información o la información es ilegible.

La siguiente información es útil cuando se llama para solicitar un nuevo envío: número de la prescripción, nombre del medicamento y nombre del paciente.

Por lo general, las horas más ocupadas en una farmacia son la hora de abrir, la hora del almuerzo e inmediatamente después del trabajo (desde las 3:30 p.m. hasta casi las 7:30 p.m.). Si es posible evitar estas horas para entregar una prescripción o recoger los medicamentos, el tiempo de espera puede ser menor, dependiendo del trabajo que tenga el farmaceuta.

Una vez que se ha seleccionado una farmacia, lo mejor es no cambiarla ni saltar de una farmacia a otra, de manera que la primera pueda mantener un registro preciso de los medicamentos consumidos, lo cual ayuda al farmaceuta a verificar con facilidad las interacciones de los medicamentos que puedan ser potencialmente perjudiciales para el paciente o verificar la disminución de la eficacia de uno o más de los medicamentos.